Por definiciones típicas de cáncer, no.
Digo definiciones típicas de cáncer principalmente porque el cáncer es un complejo conjunto de fenómenos. Este es uno de los desafíos fundamentales para desarrollar “una cura para el cáncer”. El cáncer no es una sola enfermedad; son cientos de ellos que comparten algunas propiedades comunes.
Con esa advertencia fuera del camino, podemos ver las características típicas del cáncer. Las células cancerosas continúan creciendo y dividiéndose indefinidamente. No se diferencian en células especializadas. No sufren muerte celular programada.
Hasta ahora, esas son todas las cosas que esencialmente hacen todos los organismos unicelulares (aunque, dado que esto es biología, con algunas excepciones).
Sin embargo, existen otras características típicas del cáncer que son específicas de los organismos multicelulares. Los cánceres típicamente inducen el crecimiento de vasos sanguíneos en el tejido cercano, manteniendo las células cancerosas bien provistas de sangre. Cuando se vuelven malignos, dejan de unirse a sí mismos como efectivos y se diseminan por todo el organismo. Y si no se controla, eventualmente matarán a su anfitrión. Cáncer es, en muchos sentidos, un colapso de la cooperación y la división del trabajo dentro de un organismo multicelular.
La gran mayoría de las veces, las mutaciones al cáncer son puntos muertos evolutivos; las células cancerosas se reproducen de manera bastante desenfrenada, proliferando salvajemente … a un costo significativo para el resto del cuerpo. Pero las células cancerosas no se transmiten a otros y no llegan a la siguiente generación. Pero hay casos específicos en los que esto no es necesariamente cierto. Los demonios de Tasmania están actualmente bajo la amenaza de un cáncer transmisible, que parece propagarse de un demonio a otro a través de la mordedura, aunque es posible que también se propague a través del comportamiento de alimentación. Se está llevando a cabo un importante programa de mejoramiento en un esfuerzo por salvar a la especie de la extinción debido a este cáncer.
