No creo que haya una posibilidad en el mundo de que nadie sepa hasta qué punto el diagnóstico de anorexia depende de la cultura.
Dato interesante, la anorexia fue virtualmente inexistente hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando la epidemia de obesidad despegó. Existió de antemano, al igual que la obesidad, las primeras descripciones de la anorexia nerviosa en el mundo occidental que datan de los siglos XII y XIII, la más famosa de las cuales Santa Catalina de Siena se negó a sí misma como parte de una negación espiritual de sí mismo. Pero, por lo demás, la mayoría de los médicos lo vieron con tanta poca frecuencia, o nunca, que a menudo se diagnosticaba como ansiedad en lugar de anorexia.
En 1973, Hilde Bruch publicó un libro con una serie de estudios de casos, llamados Trastornos de la alimentación: Obesidad, anorexia nerviosa y la persona interna. Por supuesto, esto ayudó a aumentar el número diagnosticado con anorexia.
No está claro cuántos anorexicos hay en Estados Unidos o en el mundo. Algunos dicen que la anorexia afecta aproximadamente al 0.5% de las mujeres, pero puede encontrar números cuatro veces más altos en algunos países, y algunos alcanzan hasta el 1% en los Estados Unidos. Se cree que solo 1 de cada 10 es hombre. Las tasas de bulimia y el trastorno de atracones pueden ser 5 veces más altas. La anorexia nerviosa sigue siendo el más mortal de todos los trastornos psiquiátricos, con una tasa de mortalidad del 5-10% dentro de los 10 años posteriores al desarrollo de los síntomas y una tasa de mortalidad del 18-20% en 20 años. La anorexia es endémica en la industria de la moda, hasta el punto en que los modelos ahora son retocados para agregar curvas, a medida que los estadounidenses aceptan mucho más los modelos de tallas grandes.
En general, los países con tasas bajas de obesidad también tienen bajas tasas de anorexia. A medida que aumentan las tasas de obesidad en los países en desarrollo, también aumenta su tasa de anorexia. Cuánta cultura juega en eso es imposible de decir, o en qué punto la sociedad alcanza un punto de saturación. El punto donde la obesidad es aceptada y vista como “normal”, y poca presión para conformarse con el tipo de cuerpo ideal o estrella de cine.
