Un antioxidante es una molécula que inhibe la oxidación de otras moléculas. La oxidación es una reacción química que puede producir radicales libres, lo que lleva a reacciones en cadena que pueden dañar las células. Los antioxidantes como los tioles o el ácido ascórbico (vitamina C) terminan estas reacciones en cadena. El término “antioxidante” se utiliza principalmente para dos grupos diferentes de sustancias: productos químicos industriales que se agregan a los productos para evitar la oxidación y productos químicos naturales que se encuentran en alimentos y tejidos corporales que se dice que tienen efectos beneficiosos para la salud.
Para equilibrar el estado oxidativo, las plantas y los animales mantienen complejos sistemas de superposición de antioxidantes, como glutatión y enzimas (p. Ej., Catalasa y superóxido dismutasa) producidos internamente o los antioxidantes de la dieta, vitamina A, vitamina C y vitamina E.
Los suplementos dietéticos antioxidantes no mejoran la salud ni son efectivos en la prevención de enfermedades como lo demuestran los ensayos clínicos aleatorizados que incluyen suplementos de betacaroteno, vitamina A y vitamina E individualmente o en diferentes combinaciones que no tienen ningún efecto sobre la tasa de mortalidad.
o riesgo de cáncer
La suplementación con selenio o vitamina E no reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El estrés oxidativo puede considerarse como causa o consecuencia de algunas enfermedades, un área de investigación que estimula el desarrollo de fármacos para compuestos antioxidantes para su uso como terapias potenciales.
Los antioxidantes industriales tienen diversos usos, como conservantes de alimentos y cosméticos e inhibidores del deterioro del caucho o la gasolina.
