La hélice alfa es una estructura tipo varilla. Una columna vertebral fuertemente enrollada forma la parte interna de la varilla y la cadena lateral se extiende hacia afuera de forma helicoidal.
La hélice alfa se estabiliza mediante enlaces de hidrógeno entre los grupos NH y CO de la cadena principal, es decir, el grupo CO de cada aminoácido forma un enlace H con el grupo NH del aminoácido Ie situado a cuatro residuos por delante en la secuencia. Espera esto es claro.