¿Hay alguna manera de controlar el ácido para ver qué se disolvió en él?

Sí. Esto fue demostrado perfectamente por el científico húngaro George de Hevesy, quien lo usó durante la Segunda Guerra Mundial para proteger preciosas medallas del Nobel de los nazis.

Hasta abril de 1940, el Instituto de Física Teórica Niels Bohr en Copenhague fue considerado un refugio para físicos judíos que huían de la Europa ocupada por los alemanes, de ahí la presencia de Hevesy, que era de origen judío. Además, era una casa segura para artículos que debían mantenerse fuera del alcance de los nazis, como las medallas de oro del Nobel de Max von Laue y James Franck, que eran francos críticos del partido nazi,

Después de la ocupación de Dinamarca en abril de 1940, se temió que estas medallas, que estaban grabadas con los nombres de los destinatarios, fueran confiscadas por los nazis. Fue extremadamente difícil enviar oro fuera del país, y demasiado riesgo para enterrarlos en el suelo.

Como solución (juego de palabras), de Hevesy decidió disolver las medallas en aqua regia (una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico), que fue un proceso complicado debido a la estabilidad del oro. Luego guardó las “medallas” en un matraz en un estante en el laboratorio, lo que provocó que fueran ignorados por los soldados alemanes que habían ocupado el instituto.

Después de la guerra, el oro fue recuperado de la solución y la Fundación Nobel lo usó para producir nuevas medallas para Laue y Frank en una ceremonia en la Universidad de Chicago en 1952.

Como buen final de la historia, el propio Hevesy ganó un premio Nobel en 1943 por el desarrollo de técnicas radiactivas para estudiar procesos biológicos complejos.

Fuente de la imagen: ¡ disuelve mi premio Nobel! ¡Rápido! (A True Story) , de Benjamin Arthur para NPR

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