No se trata solo de la densidad calórica de una molécula en particular. National Geographic hizo una maravillosa pieza sobre nuestra adicción y la historia del azúcar como su historia de portada para el número de agosto de 2013. Recuerdo haber leído algo sobre el propósito evolutivo de estar en deuda con un compuesto tóxico. Estoy reproduciendo ese bit aquí.
Esto plantea la pregunta, sin embargo, de por qué nuestros cerebros evolucionarían para responder de manera placentera a un compuesto potencialmente tóxico. La respuesta, Johnson me dijo, yace en lo profundo de nuestro pasado simiesco, cuando el ansia de fructosa sería justo lo que nuestros antepasados necesitaban para sobrevivir.
Parafraseo a Johnson con una voz tomada de las fábulas, ¿cuáles son las mejores teorías, si no las viejas historias contadas nuevamente en el lenguaje de la ciencia? Hace unos 22 millones de años, tan atrás podría ser el comienzo, los simios llenaron el dosel de la selva tropical africana. Sobrevivieron con la fruta de los árboles, dulce con azúcar natural, que comieron durante todo el año, un verano sin fin.
Un día, tal vez cinco millones de años después, un viento frío sopló a través de este Edén. Los mares retrocedieron, los casquetes de hielo se expandieron. Un pedazo de tierra surgió de las mareas, un puente que algunos simios aventureros siguieron desde África. Nómadas, vagabundos, se establecieron en las selvas tropicales que cubrían Eurasia. Pero el enfriamiento continuó, reemplazando las arboledas tropicales de frutas con bosques caducifolios, donde las hojas se incendian en otoño y luego mueren. Un tiempo de hambre siguió. El bosque se llenó de simios hambrientos. “En algún momento se produjo una mutación en uno de esos simios”, explicó Johnson. Hizo que el simio fuera un procesador de fructosa tremendamente eficiente. Incluso pequeñas cantidades se almacenaban en forma de grasa, una gran ventaja de supervivencia en meses cuando el invierno se extendía sobre la tierra y la comida era escasa.
Entonces, un día, ese simio, con su gen mutante y su ansia saludable de azúcar de frutas preciosas y raras, regresó a su hogar en África y engendró los simios que vemos hoy, incluido el que ha extendido su progenie amante del azúcar por todo el mundo. “La mutación fue un factor de supervivencia tan poderoso que solo sobrevivieron los animales que la tuvieron”, dijo Johnson, “así que hoy todos los simios tienen esa mutación, incluidos los humanos”. Logró nuestros antepasados durante los años difíciles. Pero cuando el azúcar llegó a Occidente a lo grande, tuvimos un gran problema. Nuestro mundo está inundado de fructosa, pero nuestros cuerpos han evolucionado para sobrevivir en muy, muy poco “.
Es una gran ironía: lo que nos salvó podría matarnos al final.
Imagen y texto citado por cortesía: http: //ngm.nationalgeographic.co….