Es un camino muy, muy, muy largo desde este documento hasta cualquier aplicación médica. Es un estudio de viabilidad para una idea experimental que podría abrir nuevas vías de investigación, cuyo producto final podría ser una droga experimental (de la cual la mayoría se descarta). Así que no te excedas en esto.
La esencia es esta: el ADN, como usted sabe, codifica las proteínas. La secuencia de bases describe una serie de aminoácidos, que el cuerpo fabrica.
Las proteínas se pliegan sobre sí mismas. Es un poco como tomar una cuerda y hacer una variedad de mellas en ella, y colocar imanes en varios puntos. Se pliega en las hendiduras, y los imanes se atraen y repelen entre sí. Esto ocurre más o menos de la misma manera en cada copia de la proteína, lo que le da una forma distintiva. Realmente es la forma de la proteína, más que la química de sus aminoácidos, la que produce la función de la proteína.
El estudio de la función proteica, “proteómica”, es el siguiente paso ahora que hemos descubierto el genoma. Los genes en sí mismos no nos dicen qué está pasando. Las proteínas interactúan entre sí en vastos y desconocidos números de maneras de ceder el funcionamiento real del cuerpo. Y si sabemos cómo se supone que debe funcionar, tenemos alguna posibilidad de solucionarlo cuando sale mal.
Hay formas básicas en que el plegamiento de proteínas puede ayudar. Una de ellas es un plegamiento erróneo: algunas enfermedades (incluida la enfermedad de Alzheimer y algunos cánceres) pueden deberse a un plegamiento incorrecto. Si aprendemos las formas en que las proteínas se pliegan y se doblan incorrectamente, podríamos solucionar los problemas.
Otra es en diseño de drogas. Las proteínas constituyen tanto los receptores como las cosas que los unen. Podríamos utilizar el conocimiento de cómo se pliegan las proteínas para descubrir cómo tocar algunos receptores pero no a otros, bloquear el acceso de virus y bacterias, etc.
Eso está muy lejos. Antes de que podamos siquiera mirar “muy lejos”, descubrir el plegado es una tarea difícil. Tienes miles o decenas de miles de aminoácidos cada uno repelente, atrayente, retorcido, doblado, etc. Simular eso es un problema computacional monstruoso (aunque notablemente, algo que los humanos realmente hacen sorprendentemente bien a veces, por ejemplo, Fold.it (Solve Puzzles) para la ciencia)).
Si bien este avance en particular es un pequeño paso interesante, no está claro que ofrezca una ventaja computacional real, y aunque lo haga, hay muchos más pasos largos para una aplicación médica real. Este es un trabajo importante, pero la relevancia inmediata es insignificante.
