Ninguna vacuna es definitivamente efectiva ya que (1) cada persona tiene un sistema inmune único que puede diferir de alguna manera importante de la población contra la cual se probó la vacuna y (2) el patógeno contra el que se vacuna puede estar cambiando rápidamente (que es problema, por ejemplo, con gripe).
Sin embargo, la mayoría de las vacunas infantiles son altamente efectivas en el sentido de que la gran mayoría de las personas expuestas a una enfermedad serán inmunes si han sido vacunadas.
Por ejemplo:
> En Inglaterra desde enero de 2004 hasta marzo de 2005, se notificaron 312 casos de parotiditis en niños elegibles para recibir 2 dosis de vacuna MMR. De estos niños, 52 (16,7%) habían recibido 1 dosis de vacuna MMR y 97 (31,1%) habían recibido 2 dosis. La eficacia de la vacuna fue del 88% (intervalo de confianza [IC] del 95%: 83% -91%) para 1 dosis y 95% (IC 95%: 93% -96%) para 2 dosis.
( Estimaciones de efectividad de la vacuna, brote de paperas 2004-2005, Inglaterra )
Si tiene curiosidad acerca de qué parámetros de una vacuna pueden hacerla más o menos efectiva, a continuación encontrará algunas citas de Evaluación de la Inmunología contra la Influenza y Correlatos de Protección: un Enfoque en las Vacunas:
> Las vacunas [inactivadas contra la gripe] brindan una eficacia del 70-90% en adultos jóvenes cuando existe una buena compatibilidad entre la vacuna y las cepas circulantes de influenza, pero una menor eficacia en poblaciones de ancianos y pediátricos …
> Las vacunas adyuvadas [parecen eficaces] con una única dosis baja en niños en comparación con las vacunas sin adyuvantes que requieren dosis e inyecciones más altas, particularmente en los sujetos más jóvenes …
> No existe una preocupación de seguridad con respecto a las vacunas con adyuvante, aunque las reacciones locales solicitadas parecen ser más comunes que las vacunas sin adyuvante …
> la vacuna [inactivada] es más adecuada para aumentar la inmunidad previa, mientras que la [atenuación viva] es más adecuada para la sensibilización
Por lo tanto, algunos de los parámetros de la vacuna que podrían mejorar o afectar la efectividad son los contenidos antigénicos (virus vivo pero debilitado vs. células muertas / partículas virales versus vacuna mínima contiene solo péptidos), la presencia y el tipo de vacuna adjunta (ayuda al sistema inmunitario reconocer los patógenos como malos), y el grado de similitud entre la cepa de la vacuna y la cepa circulante del patógeno.