Este cambio tiene el potencial de cambiar significativamente la prestación de atención primaria y el manejo de enfermedades crónicas. Pero no nos engañemos a nosotros mismos: este enfoque no indica un cambio sistémico en la prestación de servicios de salud de manera más amplia.
Lo más interesante para mí sobre el anuncio de Walgreen fue que se está enfocando en dotar de personal a sus clínicas con asistentes médicos (AP) y enfermeras practicantes (NP). Esos tipos de personal son definitivamente el futuro del tratamiento y la gestión de la atención primaria: el tiempo de los médicos se está volviendo cada vez más inasequible para la visita promedio de un paciente. Nunca vi un MD cuando era un niño, y creo que solo se difundirá más.
Y parece que Walgreen’s se está preparando para trabajar dentro de la infraestructura de atención médica existente, por ejemplo, transmitiendo los resultados de las pruebas y otra información electrónicamente. A medida que los consultorios médicos y los hospitales sigan invirtiendo en tecnología de información de salud (HIT), esto facilitará la integración y hará que el argumento de la complejidad contra el tratamiento de múltiples sitios sea obsoleto.
Pero la atención preventiva no tiene las implicaciones de ahorro de costos que tan a menudo asumimos. Un estudio de 2008 del New England Journal of Medicine explicó este punto bastante sucintamente:
Sin embargo, las afirmaciones ambiciosas sobre el potencial de prevención de ahorro de costos son excesivas. Los estudios han concluido que la prevención de la enfermedad en algunos casos puede ahorrar dinero, pero en otros casos puede aumentar los costos de la atención médica. Por ejemplo, los costos de detección excederán los ahorros del tratamiento evitado en casos en los que solo una fracción muy pequeña de la población se habría enfermado a falta de medidas preventivas.
(Énfasis agregado, ¿La atención preventiva ahorra dinero? Economía de la salud y los candidatos presidenciales – NEJM).
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Además, la atención primaria y preventiva no es donde gastamos la mayor parte de nuestros dólares de atención médica. Esto no es para descontarlo por completo, obviamente, no todos los problemas de atención médica necesitan una referencia a un especialista o una visita al hospital, pero esos lugares más caros son donde más gastamos. Una única hospitalización puede costar más que prácticamente cualquier visita al médico y recetas que pueda imaginar que podrían ser manejadas por Walgreen’s. Claro, si las visitas de Walgreen previenen las hospitalizaciones, aún está ahorrando dinero, pero tiene que conseguir que mucha gente vaya a Walgreen’s para cubrir sus necesidades de atención médica, incluso para darse cuenta de la posibilidad de ahorros sistémicos.
Imagino que la mayoría de los que se oponen a este tipo de movimiento serán los atrincherados intereses de la atención médica: los médicos que protegen su territorio, los hospitales que pretenden evitar que las clínicas rocen a los pacientes, y cosas por el estilo. Pero en la medida en que este tipo de expansión de la infraestructura resulta en una mayor competencia para las instalaciones existentes, creo que es descaradamente una buena cosa.
Sin embargo, si es escalable o sostenible, es algo que tendremos que esperar para descubrirlo.
