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Cuando un padre tiene una enfermedad mental (esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión recurrente grave), incluso un adulto (más de 25 años) se enfrenta a problemas psicológicos y físicos personales muy serios si se convierte en el principal cuidador de sus padres. Para una persona joven, digamos de cualquier edad entre los 15 y 25 años, es mucho más probable que estos problemas afecten seria y permanentemente la salud mental del niño. Pero dejaré esa discusión a los demás que están respondiendo esta pregunta. Señalan importantes “efectos secundarios” que la persona joven podría enfrentar.
Aquí hay otra lista de “problemas” que surgen cuando un joven tiene responsabilidades de cuidador para un padre mentalmente enfermo. (Algunos de estos, por supuesto, también se aplican a cuidadores familiares mayores).
- Conocimiento inadecuado de la enfermedad : para una persona joven, es común no haber estado expuesto a información médicamente sólida sobre la enfermedad mental en particular. El niño podría tener poco acceso a tales recursos autorizados. En realidad, es peligroso basar la atención en los consejos o en los miembros de la familia ampliada o en los amigos, personas que es poco probable que tengan la cantidad de conocimiento real necesario para el cuidado. Además, mucha de la información confiable puede ser demasiado difícil de absorber para alguien de esta edad. (Dos excelentes recursos son el sitio web del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades y el sitio web de Mayo Clinic. Leer lo que estos sitios tienen que decir sobre la enfermedad mental en particular es, al menos, un comienzo para intentar comprender lo mejor de la capacidad del joven). las explicaciones pueden ser confusas para una persona joven, cuyas experiencias de vida y exposición a situaciones descritas por los recursos de información son limitadas.
- Experiencia inadecuada en situaciones muy complicadas y complejas : cuando se trata de una persona con una enfermedad mental puede ser difícil para un cuidador de cualquier edad tener en cuenta todos los factores psicológicos, físicos, culturales y logísticos que son parte de la enfermedad y el cuidado Para los adolescentes y muchos adultos jóvenes, simplemente nunca han tenido experiencia lidiando con este grado de complejidad o con la aparente aleatoriedad de las complicaciones. ¿Cómo puede un joven juntar todo esto y ver las formas en que interactúan estos factores complejos? Incluso si pueden enumerar los factores, ¿cómo se les ocurre un “plan” que mantenga estos factores bajo control tanto como sea posible? Es muy probable que esto los lleve a sentirse abrumados, lo que puede hacer que el joven cuidador no pueda brindar el apoyo que se necesita. (Ya es bastante difícil para los adultos, que posiblemente se hayan enfrentado a otras situaciones complejas o complicadas). Aquí hay un pequeño subconjunto de factores de complejidad:
- ¿El padre toma los medicamentos según lo recetado? ¿Cumple con el régimen de medicamentos? Esto tiene implicaciones logísticas -cómo asegurar que los medicamentos se tomen en la cantidad correcta en el momento correcto- pero también presenta el potencial de complicaciones tales como tener la enfermedad mental fuera de control con mayor frecuencia y con mayor gravedad debido a la falta de cumplimiento del tratamiento.
- ¿Su apoyo cultural para tratar enfermedades mentales es una enfermedad real y grave? ¿Hay un estigma asociado a la enfermedad mental? Si la cultura en general intenta ignorar la enfermedad mental, culpar a la persona mentalmente enferma … o culpar al cuidador, creer que la enfermedad mental es algo que el padre está “inventando” (no es real), el niño El cuidador se enfrenta a una carga aún mayor porque otros no lo entienden y eso incluso podría incluir que el niño sea avergonzado o criticado por tratar de ayudar. Y si la cultura en general no tiene una actitud saludable hacia el cuidado de las enfermedades mentales de la misma forma en que cuidaría a alguien con una enfermedad física crónica como diabetes o asma, es probable que los miembros de la familia extendida compartan esas actitudes dañinas, dejando el niño con aún menos apoyo.
- ¿La enfermedad mental de los padres es peligrosa para los padres o para otros durante los “episodios”? Una persona joven no está bien equipada para mantener la conducta segura de un padre, pero especialmente frente a un padre cuyo episodio de enfermedad mental puede dejarlo incapacitado para comprender o aceptar la gravedad de su situación.
- Recursos inadecuados : es menos probable que una persona joven tenga una “red” de adultos que estén dispuestos y puedan contribuir a las responsabilidades de cuidado. Es menos probable que el niño tenga acceso a recursos financieros que podrían simplificar el cuidado o mejorar su efectividad. Es posible que la persona joven no tenga acceso inmediato al transporte en caso de una emergencia.
- Dificultad para reconocer los síntomas : en muchos casos, hay signos de que está comenzando un episodio de la enfermedad mental. Para la persona joven que ha estado con un padre enfermo mental durante mucho tiempo, esa persona puede estar tan acostumbrada a los cambios de comportamiento que no los reconocen como síntomas antes de que sea demasiado tarde. Capturar un episodio antes de que se vuelva severo es muy importante. No es solo que detectar los cambios antes de tiempo permite al cuidador obtener ayuda profesional rápidamente, sino también que el cuidador puede compartir esas observaciones con el padre, que podría estar dispuesto o incluso ansioso por enfrentar los cambios antes de que se vuelvan más extremos. Hay maneras de abordar algunos episodios desde el principio. Muchos de ellos implican evitar más condiciones o situaciones que “desencadenan” una oscilación bipolar o un descenso a la depresión. Esta es una gran carga para una persona que aún no está completamente madura, aunque es una carga para cualquier cuidador. Puede llevar a una especie de “hipervigilancia” que es extremadamente perjudicial para el cuidador.
- Falta de autoridad : ¿Es el niño lo suficientemente mayor como para tener el equivalente de un poder legal y médico para llevar a cabo situaciones de toma de decisiones cuando se considera que el padre no puede tomar esas decisiones por sí mismo? ¿El padre renunciará a su autoridad habitual para tomar sus propias decisiones? ¿Es el joven de una edad en la que incluso es posible tener esta autoridad oficial? Si no, ¿quién tiene esa autoridad y cómo afectará al niño?
