El uso común de “azúcar” se refiere a la sacarosa, que es un disacárido compuesto por dos azúcares de hexosa más simples (monosacáridos): glucosa y fructosa. En el sentido general, los azúcares se definen como hidratos de carbono solubles en agua de cadena corta.
Todos los azúcares son carbohidratos, no todos los carbohidratos son azúcares. También existen polímeros de cadena larga (polisacáridos) de azúcares simples (monosacáridos) que se denominan “almidón” o “fibra” dependiendo de la ubicación del enlace que une las subunidades de sacáridos. Por lo general, los almidones se pueden descomponer fácilmente en azúcares simples, la estructura de la fibra dificulta la descomposición (de hecho, la celulosa, el material en las paredes celulares de las plantas, se descompone por muy pocas especies de organismos).
