A pesar de la forma en que aparece, y el funcionamiento un tanto bizantino de los precios de los medicamentos farmacéuticos, el costo de los medicamentos está sujeto a los principios básicos de la oferta y la demanda. Simplemente está oscurecido.
Un lugar interesante para mirar es ZenRx, que muestra el costo de los medicamentos de diferentes aseguradoras y mercados de todo el mundo.
Lo que quiero decir con “oscurecido” es que hay un “precio de lista” para los medicamentos, que es el precio que fijan los fabricantes. Piense en esto como si pensara en el “precio de etiqueta” de un automóvil en un concesionario: no es un precio, es un punto de partida para la negociación.
En los EE. UU., Al menos para el seguro privado (el sistema VA está mucho más cerca de una entidad de un solo pagador), el precio real pagado por la aseguradora por el medicamento inevitablemente termina siendo más bajo. A veces mucho más bajo. Hay una serie de negociaciones entre el fabricante y la aseguradora que determinan el precio final acordado para el medicamento. Hasta cierto punto, esas negociaciones involucran lo que se llama estudios de investigación de resultados económicos (HEOR) que muestran que, por ejemplo, a pesar de pagar un alto costo por un medicamento, hay ahorros posteriores (porque se previenen costosas cirugías, estadías en el hospital, complicaciones , etc.) que son un beneficio neto o al menos un lavado para la aseguradora.
Fuera de los Estados Unidos, varía bastante. La mayoría de los países desarrollados cuentan con alguna forma de sistema de pagador único, por lo que el gobierno actúa como negociador para determinar el precio que están dispuestos a pagar. Muchos de ellos se están moviendo hacia lo que se llama sistemas de evaluación de tecnología de la salud (HTA) que evalúan el beneficio adicional de un medicamento, lo que ayuda a determinar el precio de ese medicamento.
Un ejemplo de ese tipo de sistema es en Alemania. En Alemania, después de que la EMA aprueba un medicamento, el fabricante puede cobrar lo que quiera por un año. Durante ese tiempo, una organización llamada IQWiG realiza la evaluación HTA, utilizando una evaluación estrictamente clínica del beneficio versus el estándar actual de atención. Teniendo en cuenta todos los parámetros clínicos (y son escrupulosos al observar los detalles más pequeños del diseño de los ensayos clínicos para asegurarse de que el fabricante no está tratando de obtener uno rápido), determinarán si el medicamento ofrece un beneficio frente al estándar de cuidado, es equivalente, o no es tan bueno como el estándar de cuidado.
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Esta evaluación es la otorgada al G-BA, la autoridad alemana para determinar los precios, y el uso de una metodología de dossier HEOR similar a lo que los pagadores privados usan en los EE. UU. Sin embargo, en el caso de los sistemas de pagador único, la métrica para la mejora se enmarca normalmente en lo que se conoce como calidad-ajuste-años-vida (AVAC), que es una especie de equivalente monetario de lo que significa pasar un año padeciendo una enfermedad . Por lo tanto, da una idea del impacto financiero en la sociedad que dará un medicamento que alivie a algunos pacientes. Los beneficios adicionales son cosas como estancias hospitalarias más cortas, etc. que también reflejan los ahorros de costos de la prescripción de un medicamento.
Teniendo en cuenta todos estos factores, la evaluación de los beneficios de IQWiG se aplica y generalmente se superpone a lo que se denomina un “precio de referencia”. Es decir, el precio del estándar de cuidado se usa como referencia. Si IQWiG determina que hay un beneficio frente al estándar de atención, entonces G-BA recomendará un precio más alto en función de su análisis HEOR. Si la evaluación es que no es mejor que el estándar de atención, el precio será el mismo que el estándar de atención. Lo cual es desafortunado para el fabricante cuando el estándar de cuidado es genérico. Si hay menos beneficios, entonces el precio será menor que el estándar de atención, también teniendo en cuenta el análisis HEOR.
Y ese es solo un sistema. La conclusión es que el fabricante de medicamentos puede establecer el precio como prefiera, pero para que tenga sentido, deben encontrar organizaciones de pagadores que estén realmente dispuestas a pagar la factura. Hay una variedad de obstáculos que impiden que los fabricantes de medicamentos cobren lo que quieran, aunque los obstáculos variarán en número y fuerza de manera significativa según la región (en EE. UU., Por ejemplo, porque hay tantas organizaciones de pagadores diferentes que su poder de negociación individual es menor que la mayoría de las entidades de pagador único, los precios a menudo terminan siendo un poco más altos).
