Durante el proceso de digestión, estas enzimas, cada una de las cuales se especializa en cortar enlaces entre tipos particulares de aminoácidos, colaboran para descomponer las proteínas de la dieta en sus componentes, es decir, péptidos y aminoácidos, que pueden ser fácilmente absorbidos por el revestimiento intestinal. .
La pepsina descompone las proteínas en péptidos y se encuentra en el estómago, secretada por las glándulas gástricas que se encuentran en el revestimiento del estómago. Las proteínas son una de las primeras macromoléculas que se descomponen en el sistema digestivo. Las proteínas se descomponen en péptidos y los péptidos se descomponen aún más por otras enzimas en aminoácidos. Algunos de los aminoácidos son lo que se conoce como aminoácidos esenciales y se requieren como componentes del refuerzo celular. Los aminoácidos esenciales solo se pueden obtener a través de la dieta y no se hacen en el cuerpo.