El citoplasma está limitado en el exterior por una membrana delgada, delicada y flexible conocida como membrana celular o membrana plasmática (también llamada sarcolema en el caso de células de fibra muscular y neurolema en células nerviosas).
La membrana celular no se puede ver bajo el microscopio óptico . Los estudios con microscopía electrónica revelan que las membranas celulares tienen un espesor de 75-100 Ao (7.5-10.0 nm) .
Las membranas celulares están compuestas principalmente por lípidos (aproximadamente 40%) y proteínas (aproximadamente 60%) . También tiene carbohidratos (1-10%) , presentes como glucolípidos y glicoproteínas. Una membrana celular consiste en 3 capas; una bicapa lipídica recubierta en ambos lados con una capa de proteína. La ‘membrana unitaria’ consiste en una bicapa lipídica de lípidos polares mixtos con sus cadenas hidrocarbonadas ‘no polares’ orientadas hacia adentro, para formar una fase hidrofóbica continua, y ‘cabezas polares’ hidrofílicas orientadas hacia afuera para formar una fase hidrofílica a ambos lados de la hidrófoba fase.
Ref .: Libro de texto de bioquímica con significado biomédico por Prem Prakash Gupta, CBS Publishers New Delhi, segunda edición
