Nuestros cuerpos son increíblemente inmunes a las infecciones. Si tu sistema inmune deja de funcionar repentinamente, probablemente estarás muerto dentro de una semana.
Todos los días nos “infectamos” con organismos, pero no nos damos cuenta porque nuestros cuerpos son tan buenos para combatir estos organismos invasores. Además, necesitamos bacterias en nuestros cuerpos porque dependemos de ellos. Sobrevivimos con bacterias en una relación simbiótica.
Las bacterias tienen una relación simbiótica con los humanos, la forma exacta en que dos organismos de dos especies diferentes existen en una relación.
Abajo hay algunos ejemplos:
Hay muchos tipos de bacterias que viven dentro de nuestra boca, nariz, garganta e intestinos.
Los seres humanos no pueden digerir todos los alimentos que comen, por lo que la bacteria ayuda a comer carbohidratos indigeribles y la digiere para el humano.
¿Por qué el corazón no se ubica en el medio del cuerpo?
La relación con nuestros microbios es tanto simbiótica como mutualista, los beneficios para el huésped se deben en gran parte a los atributos de las bacterias que pueden derivar energía de otros carbohidratos no digeribles.
Las bacterias intestinales tienen un fuerte impacto en el sistema inmune del huésped que necesita desarrollar la capacidad de evitar respuestas inflamatorias a antígenos y bacterias mientras se defiende el cuerpo.
Las bacterias son muy importantes para los humanos porque sin bacterias, los humanos no podrían digerir los carbohidratos indigeribles.
Por lo tanto, nuestro sistema inmunitario debe funcionar de manera tal que permita que algunas bacterias prosperen dentro de nosotros, pero al mismo tiempo elimine las bacterias que podrían ser dañinas. Este es un buen equilibrio que a veces se desequilibra y nos enfermamos.
Cuando los europeos invadieron América por primera vez, trajeron consigo caballos y armas para conquistar a los pueblos indígenas.
Los historiadores estiman que en tan solo unas pocas generaciones, el 95%, o una estimación de 20 millones de nativos, puede haber muerto. No hay forma de que una fuerza de combate medieval elimine a muchos indígenas con las armas que tenían en ese momento. Pero llevaban un arma secreta que ni siquiera sabían que tenían: viruela.
La viruela es una infección viral que generalmente ingresa al cuerpo a través de la nariz o la garganta. Desde aquí, el virus viaja a los pulmones, donde se multiplica y se disemina al sistema linfático. Dentro de unos días, las pústulas grandes comienzan a aparecer en toda la piel de la víctima.
Comenzando con las manos y la cara, y luego extendiéndose para cubrir el resto del cuerpo, cada ampolla está llena de ADN de viruela. Si se perforan, estas ampollas se vuelven altamente infecciosas, proyectando partículas frescas de viruela en el aire y sobre las superficies circundantes, como la piel de otra persona. Es una enfermedad que requiere un contacto humano cercano para replicarse y sobrevivir.
El período de incubación total dura 12 días, momento en el cual el paciente habrá muerto o sobrevivido. Pero durante ese período, si no se controla, es posible que hayan transmitido la enfermedad a un gran número de personas. Pero la enfermedad requiere un contacto humano cercano para replicarse y sobrevivir.
La viruela es una infección notablemente efectiva y notablemente estable: la investigación ha demostrado que en el transcurso de 10 años, tan solo tres bases individuales pueden cambiar en el ADN de una cepa. La enfermedad encontró una fórmula efectiva hace miles de años, y no hay razón para cambiarla.
Desde el comienzo de la era agrícola, hace más de 10 mil años, la gente de Eurasia vivía muy cerca de la mayor variedad de mamíferos domésticos del mundo: comer, beber y respirar los gérmenes que estos animales tenían. Con el tiempo, las infecciones animales cruzaron especies, evolucionando hacia nuevas cepas que se volvieron letales para el hombre . Enfermedades como la viruela, la gripe y el sarampión fueron, de hecho, la herencia letal de la tradición agrícola euroasiática, producto de miles de años dedicados a la cría de ganado.
Estas epidemias de enfermedades eurasiáticas florecieron en comunidades densas donde podrían transmitirse a otros y tendían a explotar en oleadas repentinas y abrumadoras de infección y muerte. Transmitidas a través de la tos, los estornudos y el tacto, devastaron poblaciones humanas en los continentes africano y eurasiático, y en la era anterior a los antibióticos, millones murieron. El número mundial de muertos fue asombroso y continuó hasta bien entrado el siglo XX, donde la mortalidad se ha estimado entre 300 y 500 millones.
Pero no todos los que contraen la infección mueren. La cepa más mortal mata alrededor del 20% al 30% de sus huéspedes.
En 430 a. C., el segundo año de la Guerra del Peloponeso, la viruela azotó Atenas y mató a más de 30,000 personas, reduciendo la población en un 20 por ciento. Tucídides, un aristócrata ateniense, proporcionó un relato aterrador de la epidemia, describiendo a los muertos que yacían sin sepultura, los templos llenos de cadáveres y la violación de los rituales funerarios. Tucídides mismo tenía la enfermedad, pero sobrevivió y pasó a escribir su relato histórico de la Guerra del Peloponeso. En este trabajo, señaló que aquellos que sobrevivieron a la enfermedad fueron más tarde inmunes. Él escribió, “los enfermos y los moribundos fueron atendidos por la compasión de los que se habían recuperado, porque sabían el curso de la enfermedad y estaban libres de aprensiones. Porque nunca nadie fue atacado por segunda vez, o no con un resultado fatal. “Estos atenienses se habían vuelto inmunes a la plaga.
Con cada erupción epidémica, algunas personas sobrevivieron, adquiriendo anticuerpos e inmunidades que transmitieron a la siguiente generación. Con el tiempo, la población de Europa ganó una mayor inmunidad y el impacto devastador de las infecciones tradicionales disminuyó. Esto se conoce como inmunidad de rebaño.
Sin embargo, la gente de las Américas no tenía antecedentes de exposición previa a estos gérmenes. Cultivaban solo un mamífero grande, la llama, e incluso esto estaba geográficamente aislado. La llama nunca se guardaba en el interior, no se ordeñaba y solo se comía ocasionalmente, por lo que la gente del Nuevo Mundo no estaba preocupada por la infección viral entre especies.
Cuando llegaron los europeos, portadores de gérmenes que prosperaron en poblaciones densas y semiurbanas, los pueblos indígenas de las Américas quedaron efectivamente condenados. Nunca antes habían experimentado la viruela, el sarampión o la gripe, y los virus atravesaron el continente, matando a aproximadamente el 90% de los nativos americanos.
Se cree que la viruela llegó a América en 1520 en un barco español que navegaba desde Cuba, llevado por un esclavo africano infectado. Tan pronto como el grupo desembarcó en México, la infección comenzó su viaje mortal por el continente. Incluso antes de la llegada de Pizarro, la viruela ya había devastado el Imperio Inca, matando al emperador Huayna Capac y desencadenando una amarga guerra civil que distrajo y debilitó a su sucesor, Atahuallpa.
En la era de la conquista mundial que siguió, los colonizadores europeos fueron asistidos en todo el mundo por los gérmenes que transportaban. Una epidemia de viruela de 1713 en el Cabo de Buena Esperanza diezmó al pueblo Khoi San sudafricano, haciéndolos incapaces de resistir el proceso de colonización. Los gérmenes europeos también causaron devastación en las comunidades aborígenes de Australia y Nueva Zelanda.
Más víctimas de la colonización fueron asesinadas por gérmenes de Eurasia, que por el arma o la espada, convirtiendo a los gérmenes en el agente más mortal de la conquista. Armas, gérmenes y acero: variables. Viruela
Entonces, esta larga historia de la viruela es solo para ilustrar la carrera armamentista biológica entre diferentes organismos, y esa carrera de armamentos procede por el mecanismo de la evolución.
No necesitamos el virus de la viruela, por lo que no existe una relación simbiótica que compartamos con él. Pero nos necesita, y por esa razón no es 100% fatal. Si algunos de nosotros no sobreviviéramos y aniquilara a todos los huéspedes potenciales, se extinguiría.
Ahora, un breve comentario sobre las vacunas.
Como mencioné anteriormente, las personas se dieron cuenta de que la inmunidad podría ser adquirida por personas que sobrevivieron a la enfermedad.
La idea de infectar intencionalmente a personas sanas para protegerlos contra la viruela data de China en el siglo VI. Los médicos chinos mordieron las costras secas de las víctimas de la viruela junto con el almizcle y aplicaron la mezcla a las narices de las personas sanas.
En India, las personas sanas se “protegieron” durmiendo al lado de las víctimas de la viruela o usando camisas de personas infectadas. En África y el Cercano Oriente, la materia extraída de las pústulas de la viruela -las lesiones elevadas en la piel que contienen los casos leves de pus- se inocularon mediante un arañazo en un brazo o vena. El objetivo era causar una infección leve de la viruela y estimular una respuesta inmune que diera inmunidad a la persona de la infección natural. Este proceso se llamó variolación. Desafortunadamente, la cantidad de virus utilizada variará y algunos contraerán la viruela de la inoculación y morirán . No obstante, este enfoque preventivo se hizo popular en China y el sudeste asiático. El conocimiento del tratamiento se extendió a India, donde los comerciantes europeos lo vieron por primera vez.
Durante su entrenamiento como médico, Edward Jenner en 1798 aprendió de lecheras cercanas que después de contraer la viruela vacuna nunca tuvieron viruela. La viruela vacuna es una enfermedad mucho más leve que la viruela, pero las enfermedades son bastante similares. En 1796, Jenner decidió probar la teoría de que el material infeccioso de una persona con una enfermedad más leve similar podría proteger contra una enfermedad más grave.
Puso algo de pus de una pústula de la viruela bovina en pequeños cortes hechos en el brazo de James Phipps, un niño de ocho años. Ocho días después, Phipps desarrolló ampollas de viruela vacuna en los arañazos. Ocho semanas después, Jenner expuso al niño a la viruela. El chico no tuvo ninguna reacción, ni siquiera un caso leve de viruela. La viruela de las vacas lo había vuelto inmune a la viruela. Jenner desarrolló la primera vacuna, utilizando suero de vaca que contiene el virus de la viruela bovina. Jenner probó este nuevo tratamiento en ocho niños más, incluido su propio hijo, con el mismo resultado positivo.
La palabra vacunación se deriva de la palabra latina para vaca, vacca.
Después de un período de lenta aceptación, el enfoque de la vacuna de Jenner fue ampliamente adoptado. La vacunación con el método de Jenner fue clave para disminuir el número de muertes por viruela y allanó el camino para la erradicación global de la enfermedad.
A menudo se llama a Jenner “el padre de la inmunología”, y se dice que su trabajo “salvó más vidas que el trabajo de cualquier otro humano”. Edward Jenner – Wikipedia
En 1959, la Asamblea Mundial de la Salud decidió organizar campañas masivas de inmunización contra la viruela. La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el programa mundial de erradicación de la viruela en 1967. En ese momento todavía se estimaban de 10 a 15 millones de casos de viruela al año, lo que resultaba en dos millones de muertes, millones de personas desfiguradas y otras 100.000 cegadas. Diez años más tarde, después de la dispersión de 465 millones de dosis de vacunas en 27 países, apareció el último caso natural en Somalia. El 22 de octubre de 1977, un hombre de 23 años, Ali Maow Maalin, desarrolló la viruela y sobrevivió.
La campaña mundial contra la viruela terminó en 1979 solo dos años después del caso de Maalin. Dos casos adicionales de viruela ocurrieron en Birmingham, Inglaterra, en 1978, después de que el virus escapó de un laboratorio. No se ha reportado ningún caso en más de 25 años.
La vacuna contra la viruela no está exenta de riesgos. Se estima que 15 personas de un millón sufrirán alguna reacción severa o permanente. Uno de esos morirá. Esa sigue siendo una tasa de complicaciones muy pequeña, pero debido a los riesgos que conlleva la vacuna, los EE. UU. Dejaron de hacer vacunas masivas hace 30 años cuando creían que el virus había sido erradicado del planeta, a excepción de las cepas que están archivadas o en laboratorios. Los seres humanos pueden no tener inmunidad de manada a la enfermedad, confiando en el hecho de que esencialmente hemos eliminado el virus de nuestro medio ambiente. Pero si hubo un brote, como un ataque terrorista biológico, podemos estar nuevamente en la misma situación que las poblaciones no inmunes hace miles de años. Podría ser devastador.
Para referencias y lecturas adicionales, no dude en seguir los enlaces a continuación.
Viruela: 12,000 años de terror
La vacuna más peligrosa
CDC Smallpox | Visión general de la viruela
Mutualismo Humano y Bacteriano
