La deficiencia de hierro ocurre cuando un cuerpo no tiene suficiente (o no tiene suficiente calidad) de hierro para suplir sus eventuales necesidades. El hierro está presente en todas las células del cuerpo humano y tiene varias funciones vitales, tales como: llevar oxígeno a los tejidos de los pulmones como componente clave de la proteína de la hemoglobina; actuando como un medio de transporte para electrones dentro de las células en forma de citocromos; facilitando las reacciones de enzimas de oxígeno en diversos tejidos. Demasiado poco hierro puede interferir con estas funciones vitales y causar morbilidad y muerte.
El hierro corporal total promedia aproximadamente 3.8 g en hombres y 2.3 g en mujeres. En el plasma sanguíneo, el hierro se transporta estrechamente unido a la proteína transferrina. Existen varios mecanismos que controlan el metabolismo del hierro humano y protegen contra la deficiencia de hierro. El principal mecanismo regulador se encuentra en el tracto gastrointestinal. Cuando la pérdida de hierro no se compensa suficientemente con la ingesta adecuada de hierro de la dieta, se desarrolla un estado de deficiencia de hierro a lo largo del tiempo. Cuando este estado no está corregido, conduce a la anemia por deficiencia de hierro. Antes de que ocurra la anemia, la afección médica de la deficiencia de hierro sin anemia se denomina Deficiencia latente de hierro (LID) o Eritropoyesis deficiente en hierro (IDE).
La deficiencia de hierro no tratada puede conducir a la anemia por deficiencia de hierro, un tipo común de anemia. La anemia es una condición caracterizada por niveles inadecuados de glóbulos rojos (eritrocitos) o hemoglobina. La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo carece de cantidades suficientes de hierro, lo que resulta en una producción reducida de la proteína hemoglobina. La hemoglobina se une al oxígeno, lo que permite que los glóbulos rojos suministren sangre oxigenada en todo el cuerpo. Los niños, las mujeres premenopáusicas (mujeres en edad fértil) y las personas con una dieta deficiente son las más susceptibles a la enfermedad. La mayoría de los casos de anemia por deficiencia de hierro son leves, pero si no se trata puede causar problemas como latidos cardíacos rápidos o irregulares, complicaciones durante el embarazo y retraso en el crecimiento en bebés y niños. Signos y síntomas de la deficiencia de hierro
Los signos y síntomas de la deficiencia de hierro pueden incluir uñas quebradizas, hinchazón o dolor de la lengua, grietas en los lados de la boca, aumento del tamaño del bazo e infecciones frecuentes.
Las personas que tienen anemia por deficiencia de hierro pueden tener un antojo inusual de elementos no alimentarios, como hielo, suciedad, pintura o almidón. Este deseo se llama pica (PI-ka o PE-ka).
Algunas personas que tienen anemia por deficiencia de hierro desarrollan el síndrome de piernas inquietas (SPI). El SPI es un trastorno que causa un fuerte impulso de mover las piernas. Este impulso de moverse a menudo ocurre con sentimientos extraños y desagradables en las piernas. Las personas que tienen SPI a menudo tienen dificultades para dormir.
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Algunos signos y síntomas de la anemia por deficiencia de hierro están relacionados con las causas de la afección. Por ejemplo, un signo de sangrado intestinal es sangre roja brillante en las heces o heces negras de aspecto alquitranado.
Sangrado menstrual muy abundante, períodos prolongados u otras hemorragias vaginales pueden sugerir que una mujer está en riesgo de anemia por deficiencia de hierro.
