- El colesterol es un químico graso (lípido) que se produce en las células de su cuerpo. Muchas células diferentes producen colesterol, pero las células del hígado producen aproximadamente la cuarta parte del total. Necesitas algo de colesterol para mantenerte saludable.
El colesterol es transportado en la sangre por partículas llamadas lipoproteínas. Cuando las lipoproteínas de baja densidad (colesterol LDL) transportan colesterol, esto se conoce como colesterol “malo”. Los niveles más altos de colesterol LDL en la sangre aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, parte del colesterol en su sangre es transportado por las lipoproteínas de alta densidad (colesterol HDL). El colesterol HDL puede considerarse como un colesterol “bueno” y los niveles más altos ayudan a prevenir enfermedades cardiovasculares.
Otros factores que pueden reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular incluyen no fumar, elegir alimentos saludables, una baja ingesta de sal, actividad física regular, mantener su peso y tamaño de cintura abajo y beber alcohol con moderación, si es que lo hace. Asegurar que su nivel de presión arterial no se eleve (o tomar medicamentos para bajarlo si es alto) también es importante
¿colesterol?
El colesterol es un químico graso (lípido) que se produce en las células de su cuerpo. Muchas células diferentes producen colesterol, pero las células del hígado producen aproximadamente la cuarta parte del total. Necesitas algo de colesterol para mantenerte saludable.
Aunque muchos alimentos contienen colesterol, el intestino los absorbe mal en el cuerpo. Por lo tanto, el colesterol que usted come en los alimentos tiene poco efecto sobre su nivel de colesterol en la sangre y en el cuerpo.
Una cierta cantidad de colesterol está presente en el torrente sanguíneo. El colesterol se transporta en la sangre como parte de partículas llamadas lipoproteínas. Existen diferentes tipos de lipoproteínas, pero las más relevantes para el colesterol son:
- Lipoproteínas de baja densidad que transportan colesterol (colesterol LDL). Esto a menudo se conoce como colesterol “malo”. Este es el que principalmente está involucrado en la formación de obstrucciones en las arterias (ateroma). El ateroma es la principal causa subyacente de diversas enfermedades cardiovasculares (ver más abajo). La mayoría del colesterol en la sangre es colesterol LDL, pero la cantidad varía de persona a persona.
- Lipoproteínas de alta densidad que transportan colesterol (colesterol HDL). Esto a menudo se conoce como colesterol “bueno”. Esto puede prevenir la formación de ateromas.
¿Qué son el ateroma y las enfermedades cardiovasculares?
Los parches de ateroma son como pequeños bultos grasos que se desarrollan dentro del revestimiento interno de los vasos sanguíneos (arterias). El ateroma también se conoce como aterosclerosis y endurecimiento de las arterias. Los parches de ateroma a menudo se llaman placas de ateroma.
Durante meses o años, los parches de ateroma pueden volverse más grandes y gruesos. Entonces, con el tiempo, un parche de ateroma puede hacer que una arteria se estreche. Esto puede reducir el flujo de sangre a través de la arteria. Por ejemplo, el estrechamiento de las arterias del corazón (coronarias) con ateroma es la causa de la angina de pecho.
A veces, un coágulo de sangre (trombosis) se forma sobre un parche de ateroma y bloquea completamente el flujo sanguíneo. Dependiendo de la arteria afectada, esto puede causar un ataque al corazón, un derrame cerebral u otros problemas graves.
Las enfermedades cardiovasculares son enfermedades del corazón (músculo cardíaco) o vasos sanguíneos (vasculatura). Sin embargo, en la práctica, cuando los médicos usan el término enfermedad cardiovascular, generalmente se refieren a enfermedades del corazón o vasos sanguíneos causadas por ateroma.
En resumen, las enfermedades cardiovasculares causadas por ateroma incluyen angina, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, ataque isquémico transitorio (AIT) y enfermedad arterial periférica. En el Reino Unido, las enfermedades cardiovasculares son una causa importante de mala salud y la mayor causa de muerte.
¿Qué factores afectan el nivel sanguíneo de colesterol?
Hasta cierto punto, su nivel de colesterol en sangre puede variar según su dieta. Sin embargo, diferentes personas que comen la misma dieta pueden tener diferentes niveles de colesterol en la sangre. En general, sin embargo, si come menos alimentos grasos en su dieta, es probable que disminuya su nivel de colesterol.
En algunas personas, un nivel alto de colesterol se debe a otra afección. Por ejemplo, una glándula tiroides poco activa, la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y algunos trastornos renales y hepáticos raros pueden elevar el nivel de colesterol.
En algunas personas, se produce un nivel muy alto de colesterol en la familia, debido a un problema genético con la forma en que las células del cuerpo fabrican el colesterol. Un ejemplo se llama hipercolesterolemia familiar.
Factores de riesgo
Todo el mundo tiene algún riesgo de desarrollar pequeños bultos grasos (ateroma) dentro del revestimiento interno de los vasos sanguíneos, que luego pueden causar una o más enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, algunas situaciones aumentan el riesgo. Éstas incluyen:
- Factores de riesgo de estilo de vida que pueden prevenirse o cambiarse: Fumar. Falta de actividad física (un estilo de vida sedentario). Oportunidad. Una dieta no saludable, que incluye comer demasiada sal. Exceso de alcohol.
- Factores de riesgo tratables o parcialmente tratables: presión arterial alta (hipertensión). Nivel de colesterol alto en sangre. Sin embargo, solo el colesterol LDL es un factor de riesgo. El colesterol HDL es saludable para su cuerpo. Alto nivel de triglicéridos (otro tipo de grasa) en la sangre. Diabetes. Enfermedades renales que afectan la función renal.
Factores de riesgo fijos – aquellos que no puedes alterar
- Una historia familiar fuerte. Esto significa que si tiene un padre o hermano que desarrolló una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral antes de los 55 años, o una madre o hermana antes de los 65 años.
- Ser hombre
- Una menopausia temprana en las mujeres.
- Años. Es más probable que desarrolle ateroma a medida que envejece.
- Grupo étnico. Por ejemplo, las personas que viven en el Reino Unido y cuya familia proviene de India, Pakistán, Bangladesh o Sri Lanka tienen un riesgo mayor.
Sin embargo, si tiene un factor de riesgo fijo, es posible que desee hacer un esfuerzo adicional para abordar cualquier factor de riesgo de estilo de vida que pueda modificarse.
