Estos no son tipos de proteínas diferentes, son diferentes niveles de estructura de proteínas.
La estructura primaria es solo la secuencia de aminoácidos de la proteína.
La estructura secundaria describe el plegamiento de corto alcance de la cadena principal de la proteína. Típicamente vemos tramos de aminoácidos que tienen relaciones geométricas muy similares de un aminoácido al siguiente, de modo que vemos tramos de estructura helicoidal, o estructura en zig-zag, y así sucesivamente. Estos patrones se mantienen mediante enlaces de hidrógeno entre los oxígenos de carbonilo y los hidrógenos de amida en la cadena principal de la proteína.
La estructura terciaria describe la forma general de mayor nivel de la molécula de proteína. Por ejemplo, si tomas el cable del microteléfono de un teléfono pasado de moda y lo enrollas en una bola, retendrá la estructura helicoidal a corta distancia (estructura secundaria), pero tendrá una forma esférica en general (estructura terciaria).
Algunas proteínas tienen que asociarse con otras moléculas de proteínas, ya sean idénticas o diferentes, para alcanzar su estado funcional. Por ejemplo, la hemoglobina consta de 4 cadenas polipeptídicas individuales, o subunidades: dos de cada uno de dos tipos diferentes, alfa y beta. Este nivel de estructura, la asociación de subunidades múltiples para hacer una proteína funcional, se llama estructura cuaternaria.
