La gravedad específica del agua normal es 1. (El agua salada del Mar Muerto a lo largo del borde Isrealy-Jordan tiene una gravedad específica de más de uno). La gravedad específica del aceite de cualquier tipo es menor que 1. Por lo tanto, el aceite siempre flota en la superficie del agua. No pueden permanecer uno al lado del otro.
Cuando el petróleo se derrame en el mar desde los buques que transportan petróleo (petroleros), el área resbaladiza será visible a los ojos. En tales casos, la tripulación del buque tanque vierte sigilosamente varios barriles de un jabón como producto químico sobre el área por temor a una acción penal por parte de las autoridades que monitorean la contaminación del agua de mar. El químico rompe la estructura molecular del petróleo y las partículas bajan a la superficie y se mezclan con el agua para que la presencia de aceite no se deduzca fácilmente.
