Difieren en los monómeros de los que se forman y el tipo y la variedad de enlaces que tienen. Los polisacáridos están formados por monómeros de azúcar, de varios tipos, como glucosa, fucosa, galactosa, N-acetilglucosamina, fructosa, ácido N-acetilneuramínico, etc. Pueden ser cadenas rectas o ramificadas. Estos azúcares tienen varios grupos diferentes de alcohol, de modo que pueden formar enlaces entre los monómeros en cualquiera de ellos, lo que conduce a una gran variedad de potenciales isómeros de polisacáridos. Los azúcares cíclicos tienden a tener sitios anoméricos de modo que aumenta la variedad de monómeros y enlaces que se pueden formar. Creo que tan pocos como 3 monómeros de azúcar pueden formar hasta 3 millones de trisacáridos potenciales. El tipo de enlace se conoce como enlace glicosídico, que es solo un enlace de éter o éster entre las moléculas de azúcar. Se usan para el almacenamiento de energía y estructuralmente en cápsulas de células / glicocalix, modificación de proteínas o lípidos, se convierten en proteoglicanos y se secretan para usar en la matriz extracelular.
Los polipéptidos se forman a partir de aminoácidos, generalmente de aproximadamente 20 aminoácidos diferentes. Siempre son cadenas rectas y solo forman un tipo de enlace, el enlace peptídico, que es un enlace amida entre el grupo carboxilo de un aminoácido y la amina de otro. Aunque son cadenas rectas, gracias a la variedad de grupos laterales que interactúan y pueden tener hidrógeno terciario, interacciones electrostáticas e hidrofóbicas y la longitud de las cadenas, pueden conducir a una gran variedad de estructuras tridimensionales que la célula utiliza para llevar a cabo la mayoría Tareas. Pueden modificarse postraduccionalmente de varias maneras, al tener polisacáridos o ácidos grasos agregados a ellos, pueden fosforilarse, acetilarse, nitrosilarse, SUMOilarse, uniquitarse o modificarse de otras maneras que pueden cambiar su estructura y función.
Los polinucleótidos están hechos de nucleósidos trifosfatos, aunque 2 grupos fosfato se eliminan en la síntesis, por lo que las subunidades son nucleótidos: un fosfato, (desoxi) ribosa y una de las bases adenina, timina, guanidina, citidina o uracilo. El uracilo solo se usa en el ARN donde reemplaza la timina. El enlace de subunidad-subunidad es un enlace de éster de fosfato entre un fosfato (que a su vez está conectado al carbono 3 ‘de su propia subunidad) y el grupo de alcohol 5’ de una (desoxi) ribosa adyacente (dependiendo de si es ADN o ARN). El ADN tiende a ser cadenas muy largas para almacenar información genética, mientras que el ARN se presenta en diferentes formas con diferentes propósitos, como ARNt para transferir aminoácidos a cadenas de proteínas durante la traducción, ARNm para mover información del ADN al ribosoma, ARNr que juega un papel estructural en el ribosoma, miRNA que tiene un papel regulador, entre otras formas menores.
