Un campo de estudio que puede ayudarnos a entender el origen de la vida es el de células artificiales o mínimas . Usando herramientas de biología sintética, uno puede tratar de encontrar un sistema mínimo que tenga las características básicas de la vida, como la replicación, el metabolismo, el crecimiento y la adaptación (por supuesto, la definición básica de la vida es controvertida). Tomando las formas de vida existentes como base, los científicos pueden tratar de encontrar sus principios y estudiar su posible origen modificándolo mediante herramientas como la edición de genes: esta es la idea principal detrás de la biología sintética.
En cuanto a la creación de celdas mínimas, un enfoque es de arriba hacia abajo, eliminando más y más características de un sistema existente para encontrar cuáles son los ingredientes centrales sin los cuales la vida no puede sostenerse a sí misma. La gente ha hecho esto en organismos simples como las bacterias y ha encontrado genomas mínimos del orden de unos pocos cientos de genes [1]. Por supuesto, estos enfoques ayudan a identificar las características principales de los organismos vivos, pero no explican cómo surgieron en primer lugar.
Por lo tanto, el otro enfoque es de abajo hacia arriba, tratando de sintetizar estructuras mínimas autorreplicantes en el laboratorio. Uno podría pensar en lípidos que pueden crecer y dividirse con el tiempo. Al agregar más características como moléculas para el almacenamiento de información (ADN sintético), uno esencialmente intenta construir un organismo vivo a partir de componentes no vivos.
Hasta donde sé, hasta ahora ningún investigador ha logrado sintetizar una célula artificial totalmente funcional desde cero, aunque los científicos han logrado crear nuevos organismos mediante el trasplante de genomas diseñados en células huésped [2]. Muchos investigadores quizás tengan aplicaciones más prácticas para las células sintéticas en mente, pero entender cómo diseñar una nueva célula desde cero definitivamente nos acercaría a la comprensión del origen de la vida.
Por supuesto, es poco probable que los protocolos cuidadosamente diseñados para diseñar una celda mínima se correspondan con los eventos naturales reales en la tierra primitiva. Por lo tanto, se necesitan otros estudios y diferentes propuestas que tomen en cuenta las condiciones más primitivas bajo las cuales surgió la vida.
Notas a pie de página
¿Qué son las enzimas sintéticas?
¿La proteína de soya es dañina para el cuerpo humano?
[1] genes esenciales de una bacteria mínima
[2] Creación de una célula bacteriana controlada por un genoma químicamente sintetizado
