La relación entre los genios y el sueño polifásico es incierta. Algunos genios famosos son presentados como ejemplos de sueño polifásico por los actuales defensores de la práctica, pero esto se basa, en el mejor de los casos, en anécdotas y generalizaciones de episodios particulares.
Cuando consideramos a las personas que han hecho grandes avances en la ciencia, el arte o los negocios, hay dos factores que se destacan: genio y dedicación. Ellos mismos tienden a mantener la dedicación como el más importante de los dos. En general, son personas que aman lo que hacen, obsesivamente. Si ha observado a seres humanos enamorados, notará que parecen tener mucha energía (al menos cuando las cosas van bien) y parecen necesitar menos horas de sueño. Si tu amor te está esperando, no es tan difícil despertarse por la mañana. Entonces, no es sorprendente encontrar que las personas muy exitosas duermen un poco menos que otras.
Pero hay más que eso. Una persona común no puede prosperar con 4-5 horas de sueño o menos en el transcurso de muchos años. Parece que algunos de los más hábiles en este mundo tienen una ventaja injusta, la capacidad de dormir de una manera más “comprimida”, cortando las partes de “relleno” del sueño y moviéndose mucho más rápido de sueño de onda lenta a sueño REM y de regreso , mientras que la mayoría de los adultos pasan gran parte de nuestro tiempo en la fase menos útil en el medio. El sueño bifásico, con un período de sueño más largo durante la noche y un sueño más corto al principio de la tarde, parece ser un poco más efectivo que un sueño prolongado, pero no lo suficiente como para explicar la diferencia en el tiempo total de sueño.
El ritmo normal del día humano no permite dividir el sueño en más de dos bloques, o posiblemente tres (dos en la noche y uno en la tarde). No parece haber ninguna ventaja a largo plazo para el sueño polifásico, y los beneficios a corto plazo no están fuera de los límites del efecto placebo. Hay muy pocos humanos que practican el verdadero sueño polifásico durante varios años, y mucho menos la mayor parte de su vida productiva. Y no hay una conexión conocida entre esto y el genio excepcional en las personas que ahora viven en el primer mundo, donde sería factible hacer ciencia al fenómeno. Es por eso que llamo a estas afirmaciones anecdóticas: lo que tenemos es básicamente una narración que actualmente no puede ser verificada o falsificada.
Una explicación probable es que estas personas practicaron varias formas de siesta durante períodos de alta productividad, cuando no encontraron suficiente tiempo para dormir. Por ejemplo, comúnmente se dice que Edison se sentaría con un objeto en la mano que haría un ruido al tocar el piso, y luego se deslizaría hacia el sueño hasta que el objeto cayera y lo despertara. Da la casualidad, lo he hecho varias veces; es una excelente manera de restablecer el estado de alerta total sin café ni nicotina, y no necesita tomar más tiempo que una pausa para tomar café o fumar. Pero dado que no soy una persona impresionante, la gente no cree que pueda subsistir en ese tipo de siesta sin una cantidad de sueño razonable por la noche también. Una vez que alguien hace algo improbable, es mucho más fácil imaginarlo haciendo otras cosas improbables, como dormir solo tres horas al día. Pero nuestra capacidad de imaginar algo no está realmente relacionada con si realmente es cierto o no.
