Todos ellos contienen, y están compuestos principalmente de carbono e hidrógeno. Sin embargo, muy pocos de ellos se detienen allí: los terpenos son la única clase de lípidos que se nos viene rápidamente a la mente como los hidrocarburos. De los elementos “opcionales”, el oxígeno casi siempre está incluido. Otros elementos que se considerarían opciones comunes son nitrógeno, fósforo y azufre. Si desea extender la categoría de los lípidos a los sintéticamente alterados (por ejemplo, el aceite vegetal bromado), los elementos incluidos también podrían extenderse.
Hay otras biomoléculas que, al menos, se ajustan a la descripción de “lípidos” que pueden o no clasificarse como tales, como el hemo y la clorofila, que complejan cualquiera de varios metales mediante enlaces de coordinación, por lo que esos metales podrían incluirse como componentes lipídicos .