La mayoría del azúcar granulada está hecha de caña de azúcar. La caña de azúcar originalmente provenía de la India, y ahora se cultiva en lugares cálidos y tropicales de todo el mundo. La caña de azúcar almacena sacarosa en su tallo. Cuando se cosecha, las hojas en el tallo se queman. El tallo se corta en la base y se lo lleva en camión a un ingenio azucarero. En el molino, el tallo es aplastado por una barrena. Esto produce jugo prensado y bagazo. Los sólidos fibrosos de bagazo pueden procesarse más para producir etanol y alimento para animales, o simplemente quemarse para alimentar el ingenio azucarero. El jugo prensado se clarifica para eliminar las proteínas y las impurezas. Estas impurezas se convierten en un producto seco llamado torta de filtro. Filtercake se puede utilizar como fertilizante. El jugo clarificado se hierve y se centrifuga, eliminando más impurezas en forma de melaza. La melaza puede purificarse y venderse, usarse para producir etanol o alimentar al ganado. La ebullición adicional, la clarificación, la centrifugación y la cristalización eventualmente producirán algo así como azúcar granulado.
La remolacha azucarera puede crecer en climas más fríos. El azúcar de remolacha sigue un proceso similar, excepto que la sacarosa se extrae inicialmente remojando rebanadas de remolacha en agua hirviendo. Esto produce un jugo delgado, que se espesa por ebullición adicional en un jugo espeso. El jugo espeso se separa luego en azúcar granulado y melaza de manera similar al procesamiento de azúcar de caña.
