Con la excepción de proporcionar compensación por la enfermedad del pulmón negro (desde 1969) †, (sobre todo ‡) no lo ha hecho hasta ahora. El rescate es nuevo, pero el problema se remonta a 1946.
En ese momento, la nación enfrentaba un golpe paralizante por parte de la industria del carbón, parte de una serie de acciones laborales de la posguerra. El gobierno inicialmente respondió apoderándose de las minas, pero esa no era una solución a largo plazo. Eventualmente, el gobierno y United Mine Workers of America llegaron a un acuerdo (llamado el Acuerdo Krug-Lewis) que incluía el establecimiento de fondos fiduciarios de salud y bienestar que estaban destinados a ser controlados por el UMWA después de que el gobierno devolviera el control de las minas.
No fue bien, con el UMWA haciendo pagos a receptores que no estaban calificados dentro de unos años del establecimiento de los fondos, lo que aumentó sus obligaciones. Su mala gestión se ha visto agravada por la contracción tanto de la fuerza de trabajo de la minería del carbón en general como del porcentaje de esa fuerza de trabajo que está sindicalizada (es decir, menos personas que pagan en un fondo con obligaciones cada vez mayores).
Como resultado, los fondos debían volverse insolventes en los siguientes años, lo cual era una mala noticia tanto para los mineros como para cualquier representante o senador que representara a Appalachia (por ejemplo, el líder de la mayoría Mitch McConnell y el senador vulnerable 2018 Joe Manchin).
La UMWA ha argumentado durante mucho tiempo que el acuerdo de 1946 comprometió tácitamente al gobierno a respaldar los fondos a largo plazo, y el gobierno (como se esperaba) se resistió. Sin embargo, incluso si el gobierno no tiene ninguna obligación bajo el acuerdo de Krug-Lewis para apuntalar los fondos (y, de hecho, no hay texto en el acuerdo a ese efecto), se percibe que la mala política permite que los mineros del carbón mueran a Ahorre unos cientos de millones de dólares de un presupuesto gubernamental de un billón de dólares.
Como tal, el Congreso está rescatando el fondo de salud. Sin embargo, no están rescatando al fondo de pensiones, porque eso abriría la puerta para que todos los fondos de pensiones sindicales presionen al gobierno para obtener un rescate, lo que sería una pesadilla fiscal.
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† Debido al intenso cabildeo de los senadores y representantes de los Apalaches:
. . . El gobernador Moore; el ex gobernador Louie Nunn de Kentucky; y los dos grandes senadores de Kentucky, John Sherman Cooper y Marlow Cook; y el Senador Robert Byrd de West Virginia.
. . .
No solo comparten el crédito por el progreso que hemos logrado en el programa de beneficios de pulmón negro; en un sentido muy real ellos son los responsables de ello, porque confié en su consejo para aprobar la legislación de la cual ahora fluyen los beneficios.
– Declaración del presidente Nixon sobre el Programa de beneficios del pulmón negro (1972)
El Senador Byrd continuaría con el lenguaje de autor incluido en la Ley de Cuidado de Salud Asequible para facilitar que los mineros retirados tengan acceso a la compensación federal por enfermedad pulmonar negra.
‡ Los beneficios federales de salud están disponibles para los mineros del carbón que se jubilaron antes de octubre de 1994, cuyas compañías dejaron de operar desde entonces. El financiamiento proviene del interés / superávit del Fondo de Recuperación de Tierras Abandonadas de Tierras, el cual es respaldado por las tarifas recaudadas por el gobierno de los operadores de carbón principalmente para restaurar las tierras alrededor de minas de carbón cerradas. Esta provisión para el fondo fue el resultado, lo adivinó, de legislación redactada por senadores apalaches bajo la presión de su electorado central como consecuencia de una huelga.
