En 1910, el primer complejo vitamínico fue aislado por el científico japonés Umetaro Suzuki, quien logró extraer un complejo hidrosoluble de micronutrientes del salvado de arroz y lo llamó ácido abérico (más tarde Orizanin ). Publicó este descubrimiento en una revista científica japonesa.
Cuando el artículo se tradujo al alemán, la traducción no indicó que se trataba de un nutriente recientemente descubierto, una afirmación hecha en el artículo original en japonés, y de ahí que su descubrimiento no obtuviera publicidad.
En 1912, el bioquímico polaco Casimir Funk, trabajando en Londres, aisló el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el complejo se llamara “vitamina”. Más tarde se la conocería como vitamina B (niacina), aunque la describió como “factor anti-beri-beri” (que hoy se llamaría tiamina o vitamina B).