¿Cuáles son los riesgos de mal uso de antibióticos?

Podemos pensar en los riesgos de uso indebido de antibióticos de la siguiente manera:

Efectos secundarios / complicaciones

Al igual que cualquier otro medicamento, los antibióticos tienen su parte justa de los efectos secundarios. Dependiendo del antibiótico utilizado, los efectos secundarios pueden variar desde los relativamente leves (fiebre, náuseas, trastornos gastrointestinales, etc.) hasta los más graves y potencialmente mortales (toxicidad renal, anafilaxia).

Los antibióticos también pueden dañar al huésped (paciente) matando a la flora “buena” o normal en diferentes partes del cuerpo. Considere por ejemplo cómo los antibióticos pueden matar la flora vaginal normal. Al hacerlo, aumentan la probabilidad de que una mujer desarrolle infecciones por levaduras ya que la levadura tiene menos competencia por el espacio. Lo mismo puede ocurrir en el intestino, donde matar a la flora normal puede permitir que Clostridium difficile (una bacteria) crezca sin cesar, causando una afección grave y potencialmente mortal conocida como colitis pseudomembranosa.

Aparición de resistencia

Cuando el primer antibiótico, la penicilina, se utilizó por primera vez terapéuticamente a principios de la década de 1940, se pensó que era la cura potencial para todas las enfermedades infecciosas bacterianas. [1] En 1946, sin embargo, hubo informes de especies de Staphylococcus resistentes, y la raza comenzó con intentos continuos de descubrir y desarrollar nuevos antibióticos más rápido de lo que las bacterias pueden desarrollar resistencia. [2]

Ahora la idea de resistencia es bastante simple en principio. Si una persona tiene una infección del tracto urinario causada por una sola especie de bacteria, esa población tendrá prácticamente el mismo ADN, a excepción de pequeñas diferencias o mutaciones. Estas mutaciones surgen espontáneamente cuando las bacterias se dividen y pueden no servir para nada o ser dañinas para las bacterias en la mayoría de los casos. Ocasionalmente, una bacteria puede obtener una mutación que la hace mejor, por ejemplo, al obtener nutrientes de su entorno. Esta bacteria ahora puede superar a las otras bacterias que no tienen esa mutación y pueden crecer más rápido de lo que lo harían en ambientes hostiles.

Una situación similar surge cuando se usan antibióticos. Las bacterias que son “sensibles” al antibiótico desaparecerán, dejando un gran espacio para aquellos que han adquirido mutaciones útiles que confieren resistencia para crecer. Por lo tanto, el antibiótico confiere una presión selectiva que favorece a los organismos resistentes, haciéndolos más comunes en nuestro medio ambiente.

Ya tenemos muchos antibióticos, ¿cuáles son las probabilidades de que una sola especie pueda desarrollar espontáneamente mutaciones que la hagan resistente a todas?

Las bacterias que causan infecciones se pueden contabilizar en millones por centímetro cúbico y pueden dividirse cada pocas horas. Solo eso mejora enormemente las posibilidades de que ocurra una mutación útil que hará que esa bacteria sea resistente a un antibiótico dado. Ahora bien, si una población de bacterias tuviera que producir de forma independiente mutaciones útiles que las hicieran resistentes a múltiples antibióticos, las probabilidades de que se vuelvan resistentes a múltiples antibióticos seguirían siendo bastante bajas.

Sin embargo, no tenemos tanta suerte debido al fenómeno de la resistencia transferible. Los genes que confieren resistencia se pueden transferir entre diferentes poblaciones de bacterias, así como entre especies. Por lo tanto, una población bacteriana puede “aprovechar la experiencia” de otras poblaciones e incluso de otras especies que adquieren resistencia a múltiples antibióticos en el proceso.

Costo

El costo incluye más que solo el precio de todos los antibióticos que se usan de manera inapropiada. Más importante aún, son los costos indirectos del uso indebido de antibióticos. Considere lo siguiente: mediante el uso indebido de antibióticos, favorecemos la selección de cepas resistentes. Estas cepas resistentes requieren antibióticos más nuevos y más fuertes, que tienden a ser mucho más costosos y tóxicos. Lidiar con las infecciones resistentes a los antibióticos tiende a ser más costoso, requiere estancias hospitalarias más largas y pérdida de productividad (ya que los pacientes tardan más tiempo en ausentarse del trabajo). Un estudio reciente, publicado en 2009, encontró que el costo por paciente con una infección resistente varió de $ 18,588 a $ 29,069. [3] Su estadía hospitalaria fue 6.4-12.7 días más larga que los controles, y se asoció con el doble de mortalidad (6.5%). Dado los cientos de miles de infecciones resistentes a los antibióticos cada año, el costo estimado es fácilmente del orden de miles de millones de dólares.

Referencias

1. Grossman CM. El primer uso de la penicilina en los Estados Unidos. Ana. Interno. Med . 2008; 149 (2): 135-136.
2. Plorde JJ, Sherris JC. Resistencia estafilocócica a antibióticos: origen, medida y epidemiología. Ana. NY Acad. Sci . 1974; 236 (0): 413-434.
3. Roberts RR, Hota B, Ahmad I, et al. Costos hospitalarios y sociales de las infecciones resistentes a los antimicrobianos en un hospital universitario de Chicago: implicaciones para la administración de antibióticos. Clin. Infectar. Dis . 2009; 49 (8): 1175-1184.