¿Qué tan eficiente es el cuerpo humano promedio en la conversión de alimentos en energía en comparación con el motor de un automóvil en la conversión de combustible en energía?

Existe una amplia gama de eficiencias de conversión de alimentos a movimiento. Depende del nivel de atletismo de la persona y el tipo de actividad. El ciclismo puede ser más eficiente que girar una manivela, por ejemplo. He visto números en el estadio de béisbol del 20% citados por la literatura de biomecánica para actividades naturales como caminar y correr. Las cifras más exactas dependerán de la persona y la actividad.

Los motores de gasolina también tienen un rango bastante amplio. Un vehículo moderno de alto mpg puede llegar al vecindario con una eficiencia de combustible a movimiento del 25-30% en un uso perfectamente óptimo. Pero la mayoría de las conducciones no ocurren en las condiciones perfectas de carga del motor y RPM. La eficiencia promedio del vehículo de pasajeros es más del 20%. (Esto ha mejorado un poco con la tecnología últimamente.) De nuevo, depende del vehículo y las condiciones de manejo.

En la cara, una persona convierte las hamburguesas en movimiento con la misma eficiencia con la que un automóvil convierte la gasolina en movimiento. Solo hay dos advertencias ENORME a considerar:

• Los autos deben llevar su propio peso alrededor. Mover dos toneladas de vehículo requiere mucha más potencia que, por ejemplo, un hombre en una bicicleta.
• Las calorías de los alimentos requieren combustibles fósiles para producir. Los números varían, pero una buena cifra promedio es que cada unidad de energía alimentaria requiere de diez unidades de energía de combustibles fósiles para producir, refrigerar, transportar y cocinar. Eso hace que la eficiencia de combustible a movimiento de una persona sea abismal ~ 2%.

Por lo tanto, no es justo comparar automóviles con personas , sino dos razones muy contradictorias. No es sencillo resolverlos. ¿Cómo se puede comparar un viaje de 65 millas por hora a un paseo de 2,5 millas por hora?

Para nivelar las cosas un poco, digamos que tenemos un ciclista contra una motocicleta pequeña, cada uno moviéndose a 20 mph. Por un lado, la moto tiene más peso que la bicicleta. Por otro lado, el metabolismo de los alimentos es una forma muy ineficiente y indirecta de entregar energía primaria a un vehículo. En este ejemplo, estoy bastante seguro de que la moto es más eficiente y posiblemente mejor para el medioambiente. Recuerde, el ciclista obtiene un 2% de eficiencia de combustible a movimiento contra un 15-20% para la motocicleta. Esa es una gran diferencia de eficiencia. Parece contrario a la intuición, pero hay que considerar los vastos insumos de combustible que entran en el suministro de alimentos moderno.

Esto, por supuesto, descuida la energía incorporada en la fabricación del vehículo. Esa es una discusión completamente diferente. Pero en unidades simples de “unidades de combustible fósil quemadas por unidad de trabajo útil”, los motores de combustión a menudo golpean al cuerpo humano.