Gracias por el A2A, Ishaan Samant. Sospecho que el A2A es el resultado de una invitación a preguntar al respecto. Otros han respondido esto correctamente, pero siento la necesidad de incluir elementos visuales e incluso términos más simples para asegurar que se puedan entender más fácilmente.
En primer lugar, un átomo se compone de un núcleo, compuesto de protones y neutrones, y una “nube” de electrones que lo rodean. La carga neta del núcleo es positiva, y la carga del núcleo define qué elemento es. El elemento al que apuntan la mayoría de las imágenes por resonancia magnética es el hidrógeno, aunque ha habido algún avance en la resonancia magnética que apunta al sodio por razones que no detallaré aquí. (¡Otra buena pregunta para hacer!) El hidrógeno se dirige principalmente porque en números puros hay más átomos de hidrógeno que cualquier otra cosa en su cuerpo. (En masa, esa es una historia diferente, porque el hidrógeno es tan liviano, un protón, y es relativamente raro encontrar un átomo de hidrógeno con cualquier neutrón).
Además de que el núcleo atómico tiene carga, también mantiene un momento angular, es decir, está “girando”. Como las cargas en movimiento inducen campos magnéticos, este “giro” le da al núcleo un momento dipolar magnético. (Para obtener más información sobre por qué una carga giratoria crea un campo magnético, consulte la ley circuital de Ampère y tome el límite a medida que el radio de la carga giratoria se aproxima a cero)
Al tener un momento dipolar magnético, tenderá a alinearse con los campos magnéticos aplicados. Cuanto más fuerte es el campo magnético, más fuerte es la tendencia del núcleo a alinearse con él. Para una explicación detallada de las fuerzas involucradas en hacer que esto suceda, vea Hiperfísica: momento magnético. (También resulta estar relacionado con el funcionamiento de un motor).
Pero este núcleo atómico no se alinea muy bien. Se tambalea como una tapa. Este movimiento se llama precesión.
Esta precesión ocurre constantemente según la cantidad de campo magnético que se aplica, moviéndose a una velocidad constante. Esta frecuencia se refiere a la frecuencia de Larmor, ¿con? una relación entre frecuencia y campo magnético dada por
donde g es una constante giromagnética, e es la carga del electrón, m es la masa del núcleo y B es la intensidad del campo magnético aplicado.
Lo que es más, si golpeas este núcleo de precesión con una onda electromagnética con la misma frecuencia que tiende a precesar, puedes hacer que el ángulo de precesión sea mucho mayor, con el objetivo de voltear esencialmente la orientación del dipolo magnético para que sea rotativa ortogonal a la dirección del campo magnético
Ahora, ¿por qué querrías hacer eso?
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Porque cuando dejas de golpearlo con la onda de RF, gradualmente retrocede para apuntar en la dirección del campo magnético. . . y genera un pequeño “eco” cuando lo hace, a la frecuencia de Larmor.
La clave para obtener imágenes de MRI en oposición a la espectroscopía es crear un gradiente de campo magnético; es decir, después de obtener todos los núcleos de interés precesados al máximo, desconectas la excitación de RF y la haces para que el campo magnético sea diferente en cada punto en el área de interés. ¿Recuerdas esa fórmula para la frecuencia de Larmor? ¿Depende de la fuerza del campo magnético? Bueno, si aplica el gradiente de campo magnético al mismo tiempo que apaga la excitación de RF, entonces cada una de las diferentes posiciones “emitirá” en una frecuencia diferente.
De esta forma, cuanto más “fuerte” sea en una frecuencia, más núcleo de interés hay en el área de donde proviene la frecuencia. El espectro del “eco” le proporciona información de densidad según la posición, o en otras palabras, una imagen. Repita el proceso en una rebanada tras otra tras otra, y construya una imagen tridimensional del interior de una persona.
En cuanto a por qué es tan fuerte, hay motores y electroimanes para obtener las posiciones y los gradientes de campo magnético deseados, y cada uno de ellos hace mucho ruido cuando se mueven o se encienden.