La India se enfrenta a una crisis de salud pública invisible en forma de desnutrición materna e infantil generalizada. Un tercio de las mujeres indias (en edad reproductiva) están desnutridas, y cerca de 60 millones de niños (menores de cinco años) están en riesgo, es decir, tienen retraso en el crecimiento (baja estatura para la edad) o están desaprovechadas (bajo peso por altura). Las mujeres y las adolescentes enfrentan la carga adicional de la discriminación social, que se manifiesta en su acceso desigual a alimentos, atención médica y recursos. Como resultado, alrededor del 42% de las mujeres indias tienen bajo peso cuando comienzan el embarazo, en comparación con alrededor del 15% en los países africanos.
Como la madre, como un niño: un niño criado en la India tiene muchas más probabilidades de estar desnutrido que uno de la República Democrática del Congo, Zimbabwe o Somalia. La India no ha podido alimentar a sus jóvenes resultados de su incapacidad para abordar los múltiples factores que contribuyen a la desnutrición y para priorizar las inversiones iniciales en el ciclo de vida. Dado que el 50% de la falla de crecimiento en los primeros dos años ocurre en el útero debido a una nutrición materna deficiente, la política debe enfocarse en los primeros 1,000 días de vida del niño (desde la concepción hasta el período postnatal de dos años).
La falta de nutrición no es solo una negación de un derecho humano fundamental, también es una economía pobre. La desnutrición tiene consecuencias adversas e irreversibles para el desarrollo cognitivo y físico del niño. Los estudios de campo reafirman el vínculo entre la provisión de comidas escolares y mejores resultados de aprendizaje para los niños, incluida una mejor concentración en el aula. La desnutrición sigue siendo una de las principales causas de mortalidad infantil: cerca del 70% de los niños entre los seis meses y los cinco años de la India padecen anemia, la cual, si no se trata, aumenta la susceptibilidad a las enfermedades y aumenta la morbilidad.
El mal estado de la madre y el niño se ve acentuado por las marcadas disparidades a nivel estatal en el estado nutricional. Tomemos el caso del retraso en el crecimiento en niños menores de 5 años: las tasas oscilan entre el 50% en Uttar Pradesh y el 19% en Kerala. Es probable que las disparidades a nivel estatal se agraven aún más con los reajustes presupuestarios después de la Decimocuarta Comisión de Finanzas. De acuerdo con la Iniciativa de Responsabilidad de la Investigación del Centro de Investigación de Políticas, las asignaciones centrales para los Servicios Integrados de Desarrollo Infantil (ICDS) disminuyeron casi un 10%, de Rs15,502 millones de rupias en 2015-16 a Rs14,000 millones de rupias en 2016-17. No todos los estados han podido cerrar la brecha de financiación.
Los legisladores pueden romper la tenaz influencia del hambre oculta al ser sensibles a tres hechos clave. En primer lugar, las intervenciones tempranas del ciclo de vida dirigidas a los primeros 1.000 días de la vida de un niño son cruciales para reducir la susceptibilidad del niño a las infecciones y romper el vínculo entre la desnutrición, la enfermedad y la mortalidad.
En segundo lugar, las intervenciones nutricionales directas pueden reducir el retraso en el crecimiento solo en un 20%; las intervenciones indirectas, por ejemplo, el acceso al agua, el saneamiento y la higiene, deben abordar el 80% restante. El Swachh Bharat Abhiyan debe utilizarse para aprovechar las complementariedades de las políticas con el saneamiento del hogar, y se fomenta el cambio de comportamiento a través de los mensajes sociales y las actividades de información, educación y comunicación para las madres embarazadas y lactantes.
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En tercer lugar, las políticas deben ofrecer servicios de nutrición universales basados en los derechos, que superen las disparidades entre las comunidades y regiones geográficas y de género. Tomemos la situación actual del programa de nutrición suplementario de ICDS: los alimentos alcanzan apenas el 20% de los niños en Uttar Pradesh, pero más del 90% de los niños en Odisha.
La capacidad de la India para aprovechar los dividendos demográficos a largo plazo se basa en priorizar la nutrición en su agenda de salud y en reformar el marco institucional mediante el cual se realizan las intervenciones. Lo que es más importante, para combinar esfuerzos fragmentados, se debe establecer un organismo gubernamental nodal con la responsabilidad de cumplir con los objetivos nutricionales de duración determinada y coordinar los programas multisectoriales, incluido el ICDS, la Misión Nacional de Salud Rural, el plan de comidas del mediodía y el público sistema de distribución.
Simultáneamente, el ICDS debería reestructurarse para mejorar la focalización y fortalecer la entrega de la última milla. Las reformas incluyen la estandarización del componente nutricional de los alimentos complementarios, la priorización del alcance educativo y la inversión en los centros y trabajadores de anganwadi . Cerca de la mitad de los centros anganwadi operan sin escalas funcionales de peso adulto.
Además, la fortificación de los alimentos básicos (incluido el trigo, la harina, el arroz y los aceites comestibles) representa una solución rentable y escalable para mejorar la ingesta de nutrientes. Deben establecerse normas para el enriquecimiento de los alimentos y deben modificarse las pautas para promover el uso de insumos fortificados en las comidas cocinadas calientes provistas por el ICDS.
Finalmente, el gobierno debería facilitar asociaciones público-privadas en el sector. La participación del sector privado puede aprovechar las soluciones tecnológicas para ampliar las iniciativas de fortificación de alimentos y complementar los esfuerzos de divulgación del gobierno a través de campañas de sensibilización y educación masivas en las comunidades.
La lucha de la India contra el hambre oculta debe reconocer que el crecimiento económico no es una panacea para todos los problemas de salud pública. Dado el peso cada vez mayor de las ambiciones económicas del país, priorizar la nutrición en una agenda integrada de salud y realinear la política nutricional para alcanzar los primeros 1,000 días de la vida de un niño son los primeros pasos cruciales para asegurar que el desarrollo de India se base en hombros fuertes y constantes.
fuente: La lucha contra el hambre oculta
