No tiene esto bastante razón: los lípidos y los carbohidratos son preferibles a la proteína por los organismos vivos para almacenar energía. Los lípidos y carbohidratos tienen más y menos para este propósito.
Echemos un vistazo a las proteínas primero. Los enlaces peptídicos que unen los aminoácidos en una proteína son muy energéticamente favorables. Esto hace que las proteínas sean muy difíciles de descomponer. De hecho, un organismo tiene que invertir una cantidad significativa de energía solo para descomponer una proteína en sus aminoácidos constituyentes. Obtendrá incluso más energía al metabolizar esos aminoácidos, pero tiene que aportar una cantidad sustancial antes de que se recupere. Esto hace que las proteínas no sean muy adecuadas para el almacenamiento de energía, y más adecuadas para construir partes del cuerpo que deben ser resistentes y duraderas, como el tejido conectivo, las garras, las escamas y las plumas.
Los lípidos y los carbohidratos, por el contrario, son muy fáciles y baratos para que un organismo se descomponga cuando se necesita energía. Solo se necesita una pequeña cantidad de energía para descomponer los lípidos, y los almidones se descomponen por sí mismos si se les permite mezclarse con agua.
En segundo lugar, las proteínas contienen nitrógeno , un elemento que es difícil de obtener y difícil de eliminar. Para la mayoría de los organismos, el nitrógeno es un nutriente limitante. Por lo tanto, no tiene mucho sentido que un organismo use el escaso nitrógeno que puede adquirir con el fin de almacenar energía. Mientras que las plantas pueden recolectar y reutilizar el nitrógeno de las proteínas descompuestas, los animales no pueden. Los animales deben excretarlo en el medio ambiente, en formas como el amoníaco o la urea. Esta excreción le cuesta al organismo energía adicional, y también requiere que el animal consuma más proteína en su dieta para compensar el nitrógeno perdido. Esto también hace que las proteínas no sean muy adecuadas para el almacenamiento de energía.
Los lípidos y los carbohidratos, por el contrario, están formados únicamente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Las plantas pueden adquirir el carbono y el oxígeno del aire a su alrededor, y el hidrógeno del agua en el suelo. Los animales obtienen muchos de estos tres elementos en su dieta, por lo que fácilmente tienen todos los componentes que necesitan para producir lípidos y carbohidratos. Cuando los lípidos y los carbohidratos se descomponen, sus elementos constituyentes simplemente vuelven al aire en forma de dióxido de carbono y agua.
En segundo lugar, echemos un vistazo a los carbohidratos. Son favorecidos por las plantas para el almacenamiento de energía porque son el producto primario de la fotosíntesis y porque pueden durar mucho tiempo. Una planta puede almacenar energía en forma de almidones en sus raíces, tallos y otros tejidos, y estos carbohidratos pueden durar años, siempre y cuando la planta pueda alejar a los animales que quieran comerla. Cuando necesita la energía, puede descomponer el almidón de forma rápida y económica. Los animales almacenan energía en forma de carbohidrato de glucógeno en sus músculos, porque se puede sintetizar de forma rápida y económica a partir de los componentes básicos que se encuentran en los alimentos, y puede descomponerse de manera rápida y económica cuando el animal necesita energía.
Finalmente, veamos los lípidos. Estos tienen la ventaja de que son mucho más densos en energía que los carbohidratos. Una masa de lípidos contiene aproximadamente 4 veces más energía utilizable que una masa equivalente de carbohidratos. Sin embargo, tienen una gran desventaja ya que se oxidan fácilmente. Este proceso desperdicia la energía que contienen y los deja en formas que son mucho más difíciles de degradar. En consecuencia, las plantas tienden a utilizar los lípidos principalmente para almacenar energía en las semillas , porque una semilla necesita almacenar tanta energía como sea posible en un espacio tan pequeño como sea posible. Las plantas también empacan las semillas llenas de compuestos antioxidantes como los tocoferoles (vitamina E) para evitar que los lípidos se oxiden mientras las semillas están esperando brotar. Esta complicación adicional explica por qué las plantas tienden a no usar lípidos para almacenarlas en otros tejidos, como raíces y tallos, y prefieren los carbohidratos. Los animales, por el contrario, usan lípidos para el almacenamiento de energía a largo plazo, principalmente debido a su densidad de energía. Debido a que los animales tienen que transportar su energía almacenada con ellos, tiene sentido almacenarla en una forma lo más densa posible.
