Por las enzimas digestivas, voy a suponer que estás hablando de los liberados del páncreas. La verdad es que la digestión enzimática comienza en la boca, pero lo que la mayoría de la gente piensa que es la digestión es hecha por las enzimas liberadas del páncreas.
El páncreas libera tres tipos principales de enzimas importantes para el proceso digestivo: amilasa, lipasa y proteasas. La amilasa pancreática es una enzima que digiere los carbohidratos (como el almidón), mientras que la lipasa pancreática digiere las grasas. Las proteasas digieren las proteínas. El páncreas libera todas estas enzimas en la primera parte del intestino delgado (el duodeno) a través de una serie de conductos, donde se mezclan con los contenidos estomacales recientemente liberados para continuar el proceso digestivo. El páncreas también libera varios otros químicos al mismo tiempo, pero ese es un tema para una respuesta diferente.
Las grandes armas, por así decirlo, de las enzimas pancreáticas son las proteasas. Hay tres proteasas pancreáticas: tripsina, quimotripsina y carboxipeptidasa. El trabajo de las proteasas es cortar proteínas en trozos pequeños, y cada enzima logra esto de una manera única. Ahora, el páncreas tiene un pequeño problema cuando se trata de almacenar estas enzimas. Todos los conductos que utiliza el páncreas para liberar las enzimas, junto con el resto del páncreas, están hechos de proteínas. Puedes ver cómo tener enzimas digestivas de proteínas activas dentro de un contenedor de proteínas puede volverse problemático. El páncreas soluciona este problema al producir las enzimas en una forma inactiva, llamada zimógeno. Los nombres para las proteasas inactivas son tripsinógeno, quimiotripsinógeno y procarboxipeptidasa.
El páncreas libera las enzimas en el duodeno en forma de zimógeno, donde deben activarse para que podamos digerir nuestros alimentos. La activación se realiza en forma de cascada, comenzando con la producción de tripsina. Hay una enzima presente en el duodeno llamada enteroquinasa. Cuando se encuentra con el tripsinógeno, lo convierte en la tripsina activa. Ahora, las cosas comienzan a suceder rápidamente. La tripsina ahora puede comenzar a activar las otras moléculas de zimógeno, incluidas otras moléculas de tripsinógeno. En muy poco tiempo todas las proteasas están activas y pueden comenzar a trabajar digiriendo las proteínas en la comida.
Ocasionalmente, este sistema se descompone y el tripsinógeno puede activarse dentro del páncreas. Como era de esperar, la tripsina comenzará a activar las otras proteasas, y las enzimas comenzarán a masticar el tejido pancreático en lugar de la hamburguesa en la que se supone que deben estar trabajando. Esto hace que una persona se enferme y da como resultado una afección llamada pancreatitis aguda, que hará que alguien ingrese en el hospital por bastante tiempo. La pancreatitis se ve a menudo en personas que abusan del alcohol y las drogas, y también se observa en personas con cálculos biliares. Es una afección grave y conlleva una tasa de mortalidad significativa incluso con tratamiento.
