Hay varias formas de responder a esto, pero creo que lo más útil es solo mirar los números. Aquí no incluiré ninguna discusión sobre aminoácidos no estándar que puedan codificarse bajo diferentes circunstancias, pero con claridad, solo pretendemos que hay cuatro bases y 20 aminoácidos.
Entonces, como dije, hay cuatro bases diferentes y 20 aminoácidos.
Entonces, obviamente, una base no puede codificar un aminoácido, ya que solo sería posible codificar 4 ^ 1 = 4 aminoácidos en ese caso, y necesitamos al menos 21 en nuestro caso simplificado, 20 para aminoácidos y en al menos uno para terminar.
Si tienes dos bases en cualquier combinación en un “bloque” (llamémoslo un codón, ya que eso es lo que realmente se llama un “bloque” que codifica un aminoácido), entonces puedes tener la posibilidad de 4 ^ 2 = 16 aminoácidos. Así que casi lo suficiente, pero no del todo.
Lo siguiente que podemos hacer es tener tres bases en un codón, esto da 4 ^ 3 = 64.
Sé que prometí no hacerlo, pero para llegar realmente al número 61, tengo que incluir aminoácidos no estándar. Porque lo anterior muestra por qué hay ~ 60 codones para codificar los diferentes aminoácidos y detener el codón. Pero por qué es 61 y no 63 (dejando uno para el codón de parada) es por … bueno, tal vez varias cosas. Hay tres codones de parada, sería la explicación perezosa. Y voy a ser semi-perezoso, y solo daré un ejemplo de por qué esto tiene sentido.
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Bajo ciertas condiciones, un codón de parada no se detiene, sino que codifica algo más. Un ejemplo es si hay un elemento denominado SECIS en la región 3 ‘no traducida. Entonces, el codón de parada de UGA no es un codón de parada, sino que incorpora un 21º aminoácido, selenocisteína. También hay otras peculiaridades, pero lo principal es tener suficiente para cubrir al menos 21 (que necesitan al menos tres bases en un codón), y que algunos no codifican los 20 aminoácidos estándar.
