Los aminoácidos tienen funcionalidad tanto básica como ácida (p. Ej., Aminas, ácidos carboxílicos). A un pH dado, las aminas pueden estar protonadas (cargadas positivamente) o no (neutras), los ácidos carboxílicos pueden ser desprotonados (cargados negativamente) o no desprotonados (neutros). A pH bajo (ácido) las aminas se protonan, los ácidos carboxílicos no se desprotonan dando como resultado una carga neta positiva. A pH alto (básico), las aminas serán neutras, los ácidos carboxílicos se desprotonizarán (cargando negativamente) dando como resultado una carga neta negativa. En algún punto entre estos extremos, habrá un punto donde nada es protonado / desprotonado o el grado de protonación es exactamente igual a la cantidad de desprotonación de manera que no hay carga global, el punto isoeléctrico, también conocido como pI.
El cálculo de pI para aminoácidos simples es, bueno, simple y
pI = (pKa + pKb) / 2
donde pKa es para el ácido carboxílico y pKb es para la amina.
Algunos aminoácidos, sin embargo, tienen más de un grupo básico o grupo ácido y luego se vuelve más complicado.
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