Esta es una parte del folleto sobre ansiedad, ataques de pánico y agorafobia que di a los estudiantes antes de jubilarme:
Ataques de pánico
Pocos eventos en el ámbito de la experiencia humana son tan terroríficos como un ataque de pánico en toda regla. Los veteranos de combate que han experimentado un ataque de pánico por primera vez han dicho que habrían preferido el combate nuevamente a otro ataque de pánico.
Una de las peores características de los ataques de pánico es que el individuo que los experimenta normalmente se sensibiliza después del primer ataque. En otras palabras, después de experimentar un ataque de pánico una vez, te vuelves mucho más vulnerable a experimentarlos una y otra vez. Después de aproximadamente diez ataques de pánico, usted es excepcionalmente vulnerable a experimentar ataques de pánico diariamente o incluso varias veces al día.
Los ataques de pánico rápidamente se vuelven debilitantes, ya que interfieren agudamente con el desempeño del individuo promedio de las actividades de la vida cotidiana. Las personas que experimentan múltiples ataques de pánico en el transcurso de una semana corren un riesgo extremo de desarrollar un trastorno de ansiedad aún más grave conocido como agorafobia. La persona tiene tanto miedo de experimentar otro ataque de pánico que se niega a abandonar su departamento, dormitorio o casa.
Los síntomas de un ataque de pánico
Los síntomas del ataque de pánico a menudo se sienten como extraños y generalmente se interpretan como catastróficos:
- Una sensación de muerte inminente o locura
El individuo que experimenta el comienzo de un ataque de pánico generalmente siente que está a punto de morir o de perder la cordura. La capacidad de concentración se ve gravemente afectada, y la variedad de otros síntomas que comienzan a surgir se siente tan diferente e inusual que el individuo que los experimenta suele concluir que son catastróficos. Desafortunadamente, esta sensación de muerte inminente generalmente hace que el ataque de pánico sea mucho peor y más intenso. - Temblor pronunciado en las manos y las piernas (piernas de goma )
A medida que avanza el ataque de pánico, el individuo puede notar extrema dificultad para escribir, manipular objetos pequeños o incluso sostener una taza de café sin derramarla. A menudo hay una sensación de extrema debilidad e inestabilidad en las piernas y miedo de que no lo sostengan. Intentar relajarnos usando las técnicas de relajación estándar por lo general no funciona en absoluto, y simplemente sirve para aumentar la sensación de que algo realmente terrible y probablemente fatal está sucediendo. - Latidos rápidos del corazón (taquicardia)
A medida que el individuo experimenta un ataque de pánico que se intensifica, puede notar repentinamente que su corazón comienza a latir a un ritmo muy rápido. Las frecuencias cardíacas de 140, 160 o incluso 180 latidos por minuto son comunes durante el curso de los ataques de pánico de algunos individuos. Al darse cuenta de esto, este individuo puede concluir lógica pero incorrectamente que él o ella está teniendo un ataque al corazón. Desafortunadamente, esta conclusión generalmente hace que el ataque de pánico sea aún más intenso. - Latidos cardiacos saltados o extra fuertes (extrasístoles)
A medida que el ataque de pánico se pone en marcha, muchas personas experimentan lo que describen como el corazón “latiendo tan fuerte que parece que podría explotar” o “latir irregularmente, como si estuviese a punto de detenerse”. Experimentar extrasístoles a menudo convence a algunas personas de que están teniendo un ataque al corazón, especialmente cuando las extrasístoles están acompañadas, como ocurre con frecuencia, de opresión en el pecho y, a veces, incluso de dolor en el brazo izquierdo. Nuevamente, creer que uno está al borde de un ataque cardíaco intensifica todos los síntomas de un ataque de pánico. Muchas personas que experimentan tanto taquicardia como extrasístoles van a una sala de emergencias por temor a que hayan tenido un ataque al corazón. En algunos casos, los médicos de la sala de emergencia que no tenían conocimiento de los ataques de pánico menospreciaban a sus pacientes después de que un electrocardiograma (EKG) no mostraba signos de enfermedad cardíaca. Con mayor frecuencia en estos días, sin embargo, el personal del departamento de emergencias está mejor informado sobre los síntomas del ataque de pánico y puede hacer algunas intervenciones útiles a las personas que informan allí. - Presión intensa en el pecho, a veces irradiando por el brazo izquierdo hacia el meñique
Algunas personas en respuesta a la ansiedad o al comienzo de un ataque de pánico inconscientemente tensan sus pechos intensamente. Típicamente, la tensión se centra a lo largo del esternón (esternón), dando como resultado una sensación de presión justo donde se encuentra el corazón. Con algunas personas, aprietan los músculos de su pecho con tanta fuerza que agravan un nervio que comienza en el esternón y viaja por el brazo izquierdo hasta el meñique, el mismo nervio que se agrava cuando una persona tiene un ataque cardíaco real. Si la persona es consciente de este síntoma particular de ataque cardíaco, puede concluir fácilmente que él o ella está comenzando a tener un ataque al corazón, cuando en realidad no lo son. Al ignorar que esta presión en el pecho también acompaña a muchos ataques de pánico, el individuo concluye que está en peligro médico inmediato (como nota al margen: si aún no ha sido diagnosticado con trastorno de pánico y aún no comprende esta presión como un síntoma de su ataque de pánico, sería aconsejable ir a la sala de emergencias más cercana y darse de alta. Mejor prevenir que lamentar). - Una sensación repentina e intensa de “mi corazón salta de mi garganta” (antiperistalsis)
Este es un síntoma bastante común, que generalmente no se comprende y deja al individuo concluyendo que algo está muy mal. Cuando este síntoma también se acompaña de un ritmo cardíaco acelerado, especialmente si el corazón se salta un par de veces, el individuo rápidamente llega a la espantosa conclusión de que él o ella está experimentando un ataque al corazón. Al no entender la verdadera naturaleza de los síntomas, el individuo trata de darles sentido lo mejor que puede. - De repente manos o pies muy fríos o sudorosos
El individuo que nota las manos o los pies fríos puede tratar de “calentarlos” y se vuelven cada vez más ansiosos cuando no se calientan. El individuo que experimenta palmas sudorosas puede intentar limpiarse las manos varias veces, solo para no secarlas. Esta experiencia a menudo lleva al individuo ansioso a concluir erróneamente que algo catastrófico está sucediendo médicamente. - Un intenso sentimiento de “hormigueo” en las manos, los pies o la cara (parestesias)
Las personas que se vuelven extremadamente conscientes de la sensación de “hormigueo” o “se quedan dormidos” fácilmente llegan a la conclusión errónea de que están teniendo un derrame cerebral u otra catástrofe neurológica. Algunos temen que estén a punto de paralizarse. Con frecuencia, la sensación de hormigueo comienza en las manos o las mejillas, y comienza a intensificarse y progresa hasta los pies, los lóbulos de las orejas, los brazos y las piernas. A medida que las sensaciones progresan, el individuo entra en pánico aún más. - Pérdida de visión focal y audiencia focal; un “oscurecimiento” del campo de visión
Las personas que experimentan trastorno de pánico con frecuencia describen la pérdida de la capacidad de leer. Con frecuencia describen una pérdida de visión tridimensional, describiendo su campo de visión como “plano” o “como si todo estuviera siendo proyectado en el interior de una bola donde estoy flotando en el medio”. El sentido de la visión del individuo a veces se informa como simplemente “extraño” o “irreal”, pero inusualmente vívido e intenso. Los sonidos se informan con frecuencia “como si vinieran desde el interior de un barril o desde el interior de una caracola”. Ocasionalmente, los sonidos se describen como excepcionalmente claros y distintos, mientras que, en general, todo parece peculiar e intensamente silencioso. En situaciones intensas, el individuo puede tener la sensación de que “todo se está oscureciendo”, y puede temer que esté a punto de perder el conocimiento. Las personas que se han desmayado en el pasado son conscientes de la sensación de “las luces apagadas” que precedieron a su episodio de desmayo. Las personas que experimentan un ataque de pánico tienen exactamente la misma experiencia, excepto que generalmente no saben lo que está sucediendo.
Los ataques de pánico típicamente se malinterpretan de acuerdo con las experiencias pasadas de la persona
A menudo, las personas que son especialmente conscientes de su pérdida de visión focal y audición, o que han experimentado un “oscurecimiento” durante su ataque de pánico comienzan a concluir que están teniendo un accidente cerebrovascular o el comienzo de un “ataque de nervios”. que han experimentado con drogas alucinógenas en el pasado como el LSD, la mescalina (“shrooms”), la psilocibina o la marihuana con frecuencia concluyen que están teniendo un “flashback” de drogas que es un signo de daño cerebral permanente.
¿Doxepin (Sinequan) hará que mi ansiedad desaparezca?
¿Hay algún medicamento de venta libre que puede dejar de sudar debido al estrés y la ansiedad?
En el pasado, desafortunadamente, había muchos psiquiatras y trabajadores de la salud mental que estaban de acuerdo tanto con las personas que tenían miedo de sufrir un “ataque de nervios” o la descompensación psicótica, como con aquellas personas que temían sufrir daños cerebrales y sufrir recuerdos retrospectivos. .
El trastorno de pánico se entiende mucho mejor profesionalmente hoy en día
Hoy en día, sin embargo, como los síntomas del trastorno de pánico se comprenden mucho mejor de lo que solían ser, incluso en la profesión de la salud mental, los diagnósticos incorrectos e inapropiados son mucho menos frecuentes y la ayuda para el trastorno de pánico subyacente está más disponible.
¡Los ataques de pánico son extremadamente tratables! Martin Seligman, uno de los principales investigadores en el campo de la efectividad psicoterapéutica, escribe que el ataque de pánico es una de las condiciones que mejor responde al asesoramiento. Es extremadamente importante, si tiene experiencia de ataques de pánico, que ingrese en los Servicios de asesoramiento y comience a hablar con un consejero. Esta es una de esas condiciones que, por lo general, empeora si intenta ignorarla o tratar de resolverla por su cuenta. Al mismo tiempo, también es una de esas condiciones que comienza a desaparecer con bastante rapidez cuando se busca ayuda de inmediato y la fisiología subyacente de los ataques de pánico se comprende y experimenta mejor por lo que son. Las técnicas de relajación, realizadas con el conocimiento de lo que es un ataque de pánico, son entonces muy efectivas.