Las sustancias que hacen que los alimentos picantes sean picante estimulan la secreción de líquido, lo que ayuda a eliminar el moco (vea la respuesta de Earlene Alvin Agripina). Para este propósito, algunas de las plantas del grupo crucífero (Brassicaceae), particularmente rábano picante y mostaza negra, podrían ser más útiles que los pimientos, ya que algunos de sus isotiocianatos son volátiles y pueden llegar directamente al lugar donde se necesitan. La capsaicina de los pimientos es un polvo blanco a temperatura ambiente, el p-hidroxibencil-isotiocianato de la mostaza blanca tiene un punto de ebullición mucho mayor y tampoco es muy volátil.
Además, el agradable efecto de comer alimentos picantes alivia las malas sensaciones de estar enfermo, lo que ayuda generalmente, independientemente de cualquier efecto médico.