La vitamina D2 es la forma de D que se encuentra en alimentos fortificados como leche, jugos o cereales, y D3 es la forma que la piel sintetiza cuando está expuesta al sol o (luz ultravioleta / UVB). D2 (ergocalciferol) se puede encontrar en algunas plantas / hongos.
La vitamina D-2, o ergocalciferol, es la forma que producen las setas por la exposición a la luz solar. La vitamina D-3, que también se llama colecalciferol, es el tipo que se produce en la piel. Ambos tipos deben convertirse en la hormona calcitriol antes de que estén activos y puedan beneficiar a su cuerpo. La vitamina D a veces se conoce como calciferol, pero se usa como término genérico para incluir las vitaminas D-2 y D-3. A pesar de que ambas formas se pueden fabricar para suplementos, la vitamina D-3 que está hecha de lanolina de oveja es más comúnmente utilizada.
Algunos sienten que D3 es más efectivo en humanos que D2. D3 se puede obtener después de 10-15 minutos de exposición al sol (sin protector solar) y se recomienda 3-4 veces por semana. Para aquellos que no pueden obtener esta exposición al sol, los suplementos son un sustituto recomendado. La actual RDA en D3 es de 1,000 UI por día para personas mayores de 20 años.