Resulta desconcertante observar que, si bien los gastos e ingresos reales del hogar en la India rural han ido en aumento, el consumo medio de calorías ha disminuido. Al analizar los datos de la Encuesta Nacional por Muestreo, esta columna encuentra que este es el resultado de un apretón de presupuesto de alimentos; los gastos cada vez más elevados en productos básicos no alimentarios, como el combustible para cocinar, absorben todos los aumentos en los gastos totales reales
Uno de los acertijos más duraderos relacionados con el desarrollo económico en la India en las últimas décadas es lo que Chandrasekhar y Ghosh (2003) han llamado el “rompecabezas del consumo de calorías”. La ingesta media de calorías ha disminuido con el tiempo, incluso a medida que aumentan los gastos e ingresos reales. Según los datos de la Encuesta Nacional por Muestra (NSS), entre 1983 y 2009-10, el gasto mensual promedio ajustado por inflación de los hogares aumentó en un 28%, pero la ingesta de calorías disminuyó en un 16% en las zonas rurales de la India.
Si observamos los estados de la India en cualquier momento, vemos una relación sólida y positiva entre el gasto real per cápita y la ingesta promedio de calorías. Por lo tanto, el patrón que vemos a lo largo del tiempo para la India rural, donde el gasto real per cápita y la ingesta promedio de calorías se mueven en direcciones opuestas, claramente presenta un rompecabezas. Se han ofrecido muchas explicaciones para explicar este fenómeno. Estos incluyen la disminución de las necesidades calóricas debido a la menor intensidad física del trabajo y la mejora del entorno epidemiológico (Deaton y Dreze 2009), aumento del precio relativo de los alimentos (Gaiha et al., 2009), diversificación dietética que conduce al consumo de calorías más caras (Rao 2000 ), elección voluntaria de lujos como televisores por comida (Banerjee y Duflo 2011), subdeclaración de la ingesta calórica debido a comer fuera del hogar (Smith 2013), y una reducción del presupuesto alimentario del hogar (Mehta y Venkatraman 2005, Sen 2005).
En un documento reciente, conceptualizamos el ‘aprieto del presupuesto alimentario’ como una situación en la que los gastos reales en alimentos no aumentan lo suficiente, dados los cambios en los precios, preferencias (por ejemplo, para alimentos versus no alimentos, para cereales versus no cereales), y factores estructurales (por ejemplo, pérdida de acceso a los recursos de propiedad común, cambios en la provisión estatal de atención médica, vivienda, transporte y educación) – para asegurar una ingesta calórica constante (o en aumento). Evaluamos el argumento de la restricción del presupuesto de alimentos utilizando datos a nivel de hogares de cuatro rondas de la Encuesta de Consumo-Gastos (CES) del NSS (1987-88, 1993-94, 2004-05 y 2009-10) (Basu y Basole 2014) .
Fuente: ¿Qué explica el descenso del consumo de calorías en India?
