¿Los alimentos llevan el nombre de sus nutrientes, o son nutrientes nombrados después de los alimentos donde comúnmente ocurren, es decir, patatas (potasio), zanahorias (beta caroteno) y frutas cítricas (ácido cítrico), etc.? ¿Esta tendencia ocurre en otros idiomas aparte del inglés?

¿Los alimentos llevan el nombre de sus nutrientes, o son nutrientes nombrados después de los alimentos donde comúnmente ocurren, en el caso de las patatas / potasio, zanahorias / beta caroteno, cítricos / ácido cítrico, etc.? ¿Esta tendencia ocurre en otros idiomas aparte del inglés?

La gente comía zanahorias y cítricos mucho antes de que los nutrientes fueran identificados y nombrados.

Entonces, obviamente, los nutrientes fueron nombrados después de los alimentos en los que ocurren.

Pero no potasio. El potasio era conocido como un elemento químico mucho antes de que fuera reconocido como un nutriente. De hecho, la gente usaba potasa mucho antes de que se identificara el elemento característico en ella, y cuando lo era, “potasa” se latinizaba como “potasio”. No tiene nada que ver con la papa; proviene de remojar cenizas de madera en agua y luego evaporar la solución calentándola en una olla.

En los primeros años de la química moderna se acuñaron muchos nombres no sistemáticos de sustancias químicas a partir de las fuentes de las que fueron aislados.

Puede que no sean inmediatamente obvios para un hablante de inglés ya que están formados en raíces latinas, como lo fueron los nombres científicos de las plantas o animales en los que se encontraron: ácido fórmico ( Formica, hormiga), ácido oleico ( Olea, oliva), málico ácido ( Malus, manzana), etc.