Originalmente, la estructura de los carbohidratos era desconocida, pero se sabía que su fórmula empírica era C (H2O), es decir carbono hidratado, de ahí “carbohidrato”. La definición estándar hoy en día se adhiere a esto, pero generalmente los azúcares reductores comunes de 5 y 6 carbonos (y sus polímeros) son los únicos que aparecen en la bioquímica. La fructosa sería C5 (H2O) 5 – o C5H10O5 – y la glucosa sería C6H12O6.
Técnicamente hablando, sin embargo, muchas otras moléculas similares comúnmente se consideran carbohidratos cuando las diferencias moleculares son pequeñas. Una molécula de glucosa oxidada se llama gluconato y se cicla como la glucosa, pero ya no es un azúcar reductor. La ribosa y la desoxirribosa se derivatizan con A, G, C, T o U, pero solo un pedante discutiría con alguien que los llamara carbohidratos. Además, muchas bacterias usan azúcares derivatizados en sus paredes celulares, tales como N- acetilglucosamina (GlcNAc) y ácido N- acetilmurámico (MurNAc), y las células de mamíferos a veces usan glucosamina y galactosamina en glicoproteínas.
Finalmente (y esto es para los pedantes), una simple molécula de 3 carbonos como gliceraldehído (C3H6O3), porque cumple con la fórmula, califica aunque no se cicla. Dihidroxiacetona también, a pesar de que no se cicla Y no se reduce.
Pero como dije antes, el 85% del tiempo estarás hablando de azúcares de 5 y 6 carbonos y sus derivados simples, a menos que tu profesor sea realmente malo.
