Las calorías se miden quemando la comida, no metabolizándola en el cuerpo. Debido a que está totalmente quemado, el valor de calor del cuerpo es válido, pero el trabajo útil que resulta en el cuerpo difiere.
Se requiere energía para convertir los aminoácidos de la proteína en glucosa para uso interno. Por esa razón, se pierde aproximadamente la mitad de las calorías combustibles de las proteínas. La fructosa no se quema como la glucosa. Al igual que el etanol, primero se convierte en ácidos grasos con la pérdida de aproximadamente el 70% de las calorías combustibles. Solo la glucosa y el almidón aún cuentan como 4.
Casi todas las calorías en grasas residen en los ácidos grasos y eso depende de la cantidad de carbonos en la cadena de ácidos grasos. En cualquier lugar, de ocho a diez calorías, se puede citar como un promedio ya que uno no sabe la fuente de la grasa. Los ácidos grasos de cadena corta como el ácido butírico y el ácido propiónico cuentan como 5-6 calorías. Los ácidos grasos de cadena media cuentan como 7-8. Los ácidos grasos de cadena larga más comunes se cuentan como alrededor de 9 y los ácidos grasos de cadena muy larga como DHA, EPA y ARA están más cerca de 10.