Los niños prosperan con docenas de nutrientes que trabajan en conjunto para promover el crecimiento y el desarrollo. Si bien ningún nutriente o grupo de nutrientes es más importante para el bienestar de un niño, estos cinco reciben mucha atención cuando se habla sobre la nutrición de los niños.
1. Calcio: un nutriente imprescindible para la salud ósea
El calcio, el mineral más abundante en el cuerpo, maximiza el crecimiento óseo y apuntala el esqueleto durante la infancia y más allá. Se necesita una cantidad pequeña pero importante de calcio en el torrente sanguíneo para un latido cardíaco normal, coagulación de la sangre y función muscular. El cuerpo retira el calcio que necesita de los huesos para mantener los niveles sanguíneos, que es en parte la razón por la cual los niños necesitan un calcio adecuado todos los días. Muchos niños no reciben lo suficiente para sus necesidades nutricionales.
¿Cuánto calcio es suficiente? Según el Instituto de Medicina, las necesidades diarias de calcio de los niños dependen de la edad:
Los niños de 1 a 3 años necesitan 500 miligramos.
Los niños de 4 a 8 años necesitan 800 miligramos.
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Los niños de 9 a 18 años necesitan 1.300 miligramos.
La evidencia preliminar muestra que los productos lácteos funcionan para los niños. Un estudio relacionó la mayor ingesta de calcio con menores niveles de grasa corporal en niños de 2 a 8 años. La leche y los productos lácteos fueron las principales fuentes de calcio en las dietas de los niños en el estudio.
La vitamina D es importante para la absorción de calcio para ayudar a formar y mantener huesos fuertes. Dado que la leche materna no contiene cantidades significativas de vitamina D, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que todos los bebés alimentados con leche materna y parcialmente amamantados reciban 400 UI de vitamina D de suplementos líquidos cada día.
La leche fortificada con vitamina D es una de las pocas fuentes dietéticas de vitamina D. Por lo tanto, los niños mayores de 1 deben tomar 32 onzas de leche fortificada cada día u obtener otras fuentes de vitamina D. Para estos niños, la AAP recomienda 400 UI / día de vitamina RE.
2. Proteína
La proteína es parte de cada tejido corporal individual. Eso te da una idea de lo importante que es para los niños que, por su propia naturaleza, están creciendo todo el tiempo.
La proteína proporciona calorías, pero sus aminoácidos son lo que el cuerpo realmente necesita. Los aminoácidos son las materias primas para construir nuevas células y tejidos y los compuestos que dirigen los procesos corporales, incluidos los que involucran enzimas y hormonas.
La proteína se encuentra en los alimentos de origen animal y vegetal. Pero hay una diferencia. Los alimentos animales, particularmente los huevos, suministran los aminoácidos esenciales (EAA) que el cuerpo de su hijo no puede producir. Ningún alimento vegetal suministra todos los aminoácidos, por lo que los veganos (aquellos que no consumen productos alimenticios de origen animal) deben comer una gran variedad de alimentos vegetales empaquetados con proteínas para obtener el EAA que necesitan. Los vegetarianos que incluyen productos lácteos y huevos normalmente satisfacen las necesidades de EAA, siempre y cuando coman lo suficiente.
Las necesidades de proteínas son más altas en una libra por libra durante la infancia. Aumentan nuevamente justo antes de la adolescencia cuando el cuerpo se prepara para otro brote de crecimiento. Aquí hay una lista de las necesidades diarias de proteínas de los niños según la edad:
Los niños de 1 a 3 años necesitan alrededor de 13 gramos.
Los niños de 4 a 8 años necesitan 19 gramos.
Los niños de 9 a 13 años necesitan 34 gramos.
La necesidad de tener de 14 a 18 años de edad depende del sexo: 46 gramos para las mujeres y 52 gramos para los hombres.
3. Fibra: compleja y simple
Los niños necesitan fibra para una buena nutrición y un crecimiento saludable. Pero la fibra es una rareza entre los carbohidratos. Es un carbohidrato complejo menos las calorías. Su hijo no puede digerir la fibra dietética para obtener la energía que proporciona. Entonces, ¿qué lo hace tan bueno?
Los niños necesitan fibra por las mismas razones que los adultos. Y al igual que sus mayores, los niños reciben mucho menos fibra de la que necesitan.
Los estudios muestran que la fibra evita la diabetes tipo 2 y los niveles elevados de colesterol en la sangre en los adultos y, posiblemente, en los niños. Los beneficios confirmados de la fibra para los niños incluyen evitar el estreñimiento y promover la plenitud. Los alimentos con alto contenido de fibra, incluidos los granos enteros, las legumbres, las frutas y las verduras, mantienen a los niños llenos durante más tiempo, una bendición en la batalla del bulto. Y los alimentos llenos de fibra son ricos en vitaminas y minerales.
Para calcular la fibra para niños, use el método respaldado por la Academia Estadounidense de Pediatría, y usted también puede. Simplemente agregue cinco a la edad de su hijo para determinar las necesidades diarias de fibra en gramos. Entonces, un niño de 13 años necesita alrededor de 18 gramos por día.
4. Enfermedad de batalla antioxidante
Los nutrientes antioxidantes, incluidas las vitaminas C y E, el betacaroteno y el mineral de selenio, reciben mucha atención por su potencial para evitar afecciones crónicas en los adultos, como el cáncer y las enfermedades del corazón. Si bien sus efectos aún están en estudio, los expertos consideran que los antioxidantes son los “superhéroes” de los nutrientes.
Los antioxidantes combaten los efectos de los radicales libres. Los radicales libres son subproductos del metabolismo normal que también se forman cuando estás expuesto a la contaminación del aire, el humo del cigarrillo y la luz solar intensa. A medida que se acumulan los radicales libres, pueden dañar el ADN, el modelo genético para la reproducción celular, así como otras partes de la célula.
Si bien hay poca investigación para respaldar los efectos de los antioxidantes en el bienestar de un niño, muchos están de acuerdo en que no se puede equivocar al ofrecer a los niños alimentos ricos en antioxidantes, como granos integrales y productos agrícolas.
Las frutas y verduras de colores brillantes, incluidos los arándanos y otras bayas, el brócoli, las espinacas, los tomates, las batatas, el melón, las cerezas y las zanahorias se encuentran entre los productos que ofrecen la mayor cantidad de antioxidantes.
5. El hierro es un nutriente crucial
Su hijo depende del hierro para crecer. Los glóbulos rojos necesitan hierro para transportar oxígeno a todas las células del cuerpo. El hierro también juega un papel en el desarrollo y la función del cerebro.
El hierro es tan crítico para el desarrollo del cerebro que los efectos negativos de una deficiencia diaria de hierro en la cognición pueden ser irreversibles, incluso cuando el déficit es pequeño.
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, la deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional más común en los Estados Unidos y afecta principalmente a bebés mayores, niños pequeños y mujeres en edad fértil. Los niños pequeños corren riesgo porque crecen muy rápido. Las adolescentes y las mujeres deben compensar las pérdidas de sangre mensuales con alimentos ricos en hierro o suplementos dietéticos. Una deficiencia de hierro puede provocar anemia.
Los alimentos de origen animal y vegetal proporcionan hierro. Los productos animales, como la carne, la carne de ave oscura y los mariscos, suministran hemo hierro, la forma de hierro que el cuerpo absorbe mejor. Los alimentos vegetales, incluidas las espinacas y las legumbres, suministran hierro no hemo. El hierro no heme es también el tipo de hierro agregado a panes, cereales, pasta, arroz y granos fortificados.
Un suministro constante de granos fortificados puede proporcionar suficiente hierro, incluso para aquellos que no comen carne y que deben tomar un multivitamínico diario con hierro por razones de seguridad.
Además, puede aumentar la absorción de hierro no hemo al agregar una fuente de vitamina C. Ofrezca a los niños alimentos como naranjas, jugo de naranja, tomates, kiwi, fresas o pimiento rojo con cada comida para aprovechar al máximo el hierro no hemo.
