Buena pregunta. Vamos a ignorar las cuestiones culturales / de familiaridad porque eso ha sido bien descrito por otros escritores. ¿Cual es el riesgo? Comience con el huevo en sí. El oviducto está tan cerca de la cloaca (vertedero) de la gallina, que en el mundo natural, los huevos se encuentran generalmente con heces en el caparazón.
Los huevos agrietados o “grietas” (a veces llamados huevos de grado C) generalmente no están disponibles para la compra del consumidor, pero se envían para su procesamiento y pasteurización. En décadas pasadas, antes de la pasteurización del huevo líquido de huevos rotos, el uso comercial en instituciones, panaderías, etc., causaba una gran cantidad de salmonelosis. Hoy en día, tanto el líquido a granel como el huevo seco son seguros debido al tratamiento térmico (pasteurización).
El huevo entero no craqueado está bastante bien protegido, excepto que a medida que el huevo se enfría, la contracción dentro del contenido de la cáscara causa un ligero vacío que causa bacterias justo debajo de la cáscara, pero aún fuera de la membrana. Durante el uso de la cocina, cuando el huevo se rompe, la contaminación es posible por el contacto con la cáscara, y también por cualquier bacteria que se forme debajo de la cáscara. Un pequeño riesgo, pero mensurable.
El lavado del huevo obviamente elimina la contaminación, pero también elimina una capa de moco seco que protege parcialmente la caparazón. Entonces el lavado ayuda, pero también complica las cosas. Esa capa mucosa seca también ralentizó la pérdida de humedad del huevo, dándole una vida útil más larga. Hace años, los huevos se sumergieron en un “vaso de agua” (solución de silicato de sodio) o en una solución de “cola de pescado” (una solución de gelatina hecha de vejigas natatorias de peces) para reemplazar el recubrimiento natural.
Esas bacterias justo debajo del caparazón fueron la preocupación original. Pero debido a que la albúmina (“blanco” del huevo) contiene lisozima , una hidrolasa bactericida, si estaba intacta, la bacteria no se reprodujo, y los números pequeños no solían ser un problema. Los huevos rotos batidos y mezclados alteraron la integridad de la lisozima y habrían permitido el crecimiento bacteriano. Además, hervir un huevo, incluso a la ligera, habría destruido cualquier bacteria justo debajo del caparazón, al tiempo que permitiría que el centro permaneciera “en crudo”.
Hace unos 20 años, se identificó un nuevo riesgo, incluso más pequeño que la contaminación de la superficie. Durante períodos de estrés, la gallina de alguna manera permitiría que la flora intestinal (generalmente Salmonellae) se depositara dentro del saco vitelino, antes de que se formaran la albúmina, la membrana y el caparazón. Las estimaciones para esto han sido de 1 en 10,000 a 1 en 20,000, riesgos muy pequeños, pero para las personas que beben huevecillos, o especialmente aquellas personas enfermas que dependen de fórmulas de alimentación por sonda que contienen huevo crudo, el riesgo ciertamente valió la pena considerarlo.
Entonces, el mensaje para llevar ……. Para las personas sanas, los riesgos que presenta comer huevos completamente crudos están presentes, pero son razonablemente pequeños. (Existe la cuestión de que el huevo crudo no está bien digerido y asimilado, pero ese es otro problema). Para las personas inmunodeprimidas, los receptores de trasplantes, VIH-positivos, o frágiles y muy ancianos, es mejor evitar los huevos crudos y reducir la exposición al huevo crudo restante en omelet, revueltos o huevos pasados por agua.
¿Los huevos de gallinas camperas son menos riesgosos que los huevos producidos con baterías? La evidencia NO es del todo clara, y existe mucha contradicción. Actualmente solo podemos decir que no hay forma de garantizar un huevo libre de salmonela, independientemente de la ubicación, la raza de la gallina o el método de producción.