La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) define los legumbres como cultivos leguminosos anuales que producen de uno a doce granos o semillas de tamaño, forma y color variables dentro de una vaina. Los pulsos se usan para alimentar y alimentar a los animales. Los pulsos son cultivos alimentarios importantes debido a su alto contenido de proteínas y aminoácidos esenciales. Al igual que muchos cultivos leguminosos, los pulsos desempeñan un papel clave en la rotación de cultivos debido a su capacidad para fijar nitrógeno.
La lenteja (Lens culinaris) es una planta anual arbustiva de la familia de las leguminosas, cultivada por sus semillas con forma de lente. Mide unos 40 cm de alto y las semillas crecen en vainas, generalmente con dos semillas en cada una. La planta se originó en el Cercano Oriente, y ha sido parte de la dieta humana desde el Neolítico aceramic, siendo uno de los primeros cultivos domesticados en el Cercano Oriente. Con un 25% de proteína, es el vegetal con el mayor nivel de proteína que no sea la soja, y debido a esto, es una parte muy importante de la dieta en muchos países, y especialmente en India, que tiene una gran población vegetariana.