De la información integral sobre el cáncer de vitamina D y prevención del cáncer
¿Qué es la vitamina D?
La vitamina D es el nombre dado a un grupo de prohormonas solubles en grasa (sustancias que generalmente tienen poca actividad hormonal por sí mismas pero que el cuerpo puede convertir en hormonas). La vitamina D ayuda al cuerpo a usar calcio y fósforo para hacer huesos y dientes fuertes. La piel expuesta al sol puede producir vitamina D, y la vitamina D también se puede obtener de ciertos alimentos. La deficiencia de vitamina D puede causar un debilitamiento de los huesos que se llama raquitismo en los niños y osteomalacia en los adultos.
¿Qué es la vitamina D?
La vitamina D es el nombre dado a un grupo de prohormonas solubles en grasa (sustancias que generalmente tienen poca actividad hormonal por sí mismas pero que el cuerpo puede convertir en hormonas). La vitamina D ayuda al cuerpo a usar calcio y fósforo para hacer huesos y dientes fuertes. La piel expuesta al sol puede producir vitamina D, y la vitamina D también se puede obtener de ciertos alimentos. La deficiencia de vitamina D puede causar un debilitamiento de los huesos que se llama raquitismo en los niños y osteomalacia en los adultos.
Dos formas principales de vitamina D que son importantes para los humanos son la vitamina D
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, o ergocalciferol, y vitamina D
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, o colecalciferol. Vitamina D
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es hecho naturalmente por las plantas y la vitamina D
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es producido naturalmente por el cuerpo cuando la piel está expuesta a la radiación ultravioleta a la luz del sol. Ambas formas se convierten a 25-hidroxivitamina D en el hígado. La 25-hidroxivitamina D luego viaja a través de la sangre hacia los riñones, donde se modifica adicionalmente a 1,25-dihidroxivitamina D, o calcitriol, la forma activa de la vitamina D en el cuerpo. El método más preciso para evaluar el estado de vitamina D de una persona es medir el nivel de 25-hidroxivitamina D en la sangre.
La mayoría de las personas obtienen al menos parte de la vitamina D que necesitan a través de la exposición a la luz solar. Las fuentes dietéticas incluyen algunos alimentos que naturalmente contienen vitamina D, como pescado graso, aceite de hígado de pescado y huevos. Sin embargo, la mayoría de la vitamina D en la dieta proviene de alimentos fortificados con vitamina D, como leche, jugos y cereales para el desayuno. La vitamina D también se puede obtener a través de suplementos dietéticos.
El Instituto de Medicina (IOM) de las Academias Nacionales ha desarrollado las siguientes ingestas diarias recomendadas de vitamina D, suponiendo una exposición solar mínima (1,2):
- Para aquellos entre 1 y 70 años de edad, incluidas las mujeres que están embarazadas o lactando, la cantidad diaria recomendada (RDA) es de 15 microgramos (μg) por día. Debido a que 1 μg es igual a 40 Unidades Internacionales (UI), esta RDA también se puede expresar como 600 UI por día.
- Para aquellos 71 años o más, la dosis diaria recomendada es de 20 μg por día (800 UI por día).
- Para los bebés, la OIM no pudo determinar una RDA debido a la falta de datos. Sin embargo, el IOM estableció un nivel de ingesta adecuada de 10 μg por día (400 UI por día), que debería proporcionar suficiente vitamina D.
Aunque los aportes dietéticos promedio de vitamina D en los Estados Unidos están por debajo de los niveles de referencia, los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición revelaron que más del 80 por ciento de los estadounidenses tenían niveles adecuados de vitamina D en la sangre (2).
Aunque es poco probable que la mayoría de la gente tenga un alto consumo de vitamina D, es importante recordar que la ingesta excesiva de cualquier nutriente, incluida la vitamina D, puede causar efectos tóxicos. Demasiada vitamina D puede ser dañina porque aumenta los niveles de calcio, lo que puede provocar calcinosis (el depósito de sales de calcio en los tejidos blandos, como los riñones, el corazón o los pulmones) e hipercalcemia (niveles elevados de calcio en la sangre). El nivel seguro de ingesta máxima de vitamina D para adultos y niños mayores de 8 años es de 100 μg por día (4000 UI por día). Es más probable que la toxicidad de demasiada vitamina D provenga de la ingesta elevada de suplementos dietéticos que de la ingesta elevada de alimentos que contienen vitamina D. La exposición excesiva al sol no causa toxicidad por vitamina D. Sin embargo, la OIM afirma que las personas no deberían tratar de aumentar la producción de vitamina D aumentando su exposición a la luz solar porque esto también aumentará su riesgo de cáncer de piel (2).
¿Por qué los investigadores del cáncer están estudiando una posible conexión entre la vitamina D y el riesgo de cáncer?
La investigación epidemiológica temprana mostró que las tasas de incidencia y mortalidad de ciertos cánceres eran más bajas entre los individuos que vivían en latitudes del sur, donde los niveles de exposición a la luz solar son relativamente altos, que entre aquellos que vivían en latitudes septentrionales. Debido a que la exposición a la luz ultravioleta de la luz solar conduce a la producción de vitamina D, los investigadores plantearon la hipótesis de que la variación en los niveles de vitamina D podría explicar esta asociación. Sin embargo, se requieren investigaciones adicionales basadas en diseños de estudio más sólidos para determinar si los niveles más altos de vitamina D están relacionados con una menor incidencia de cáncer o tasas de mortalidad.
La evidencia experimental también ha sugerido una posible asociación entre la vitamina D y el riesgo de cáncer. En estudios de células cancerosas y de tumores en ratones, se ha descubierto que la vitamina D tiene varias actividades que pueden retrasar o prevenir el desarrollo de cáncer, como promover la diferenciación celular, disminuir el crecimiento de células cancerosas, estimular la muerte celular (apoptosis) y reducir el tumor formación de vasos sanguíneos (angiogénesis) (3-6).
¿Cuál es la evidencia de que la vitamina D puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer en las personas?
Varios estudios epidemiológicos han investigado si las personas con mayores ingestas de vitamina D o niveles más altos de vitamina D en la sangre tienen menores riesgos de cánceres específicos. Los resultados de estos estudios han sido inconsistentes, posiblemente debido a los desafíos en la realización de dichos estudios. Por ejemplo, los estudios dietéticos no explican la vitamina D producida en la piel por exposición al sol, y el nivel de vitamina D medido en la sangre en un solo momento (como en la mayoría de los estudios) puede no reflejar el verdadero estado de vitamina D de una persona . Además, es posible que las personas con mayores ingestas de vitamina D o niveles en sangre tengan más probabilidades de tener otros comportamientos saludables. Puede ser uno de estos otros comportamientos, más que la ingesta de vitamina D, lo que influye en el riesgo de cáncer.
Se han llevado a cabo varios ensayos aleatorios de ingesta de vitamina D, pero estos se diseñaron para evaluar la salud ósea u otros resultados no relacionados con el cáncer. Aunque algunos de estos ensayos han brindado información sobre la incidencia del cáncer y la mortalidad, los resultados deben confirmarse mediante investigaciones adicionales porque los ensayos no fueron diseñados específicamente para estudiar el cáncer.
Los cánceres para los cuales la mayoría de los datos humanos están disponibles son cáncer colorrectal, de seno, de próstata y de páncreas. Numerosos estudios epidemiológicos han demostrado que una ingesta más alta o niveles sanguíneos de vitamina D se asocian con un riesgo reducido de cáncer colorrectal (7-10). En contraste, el ensayo aleatorizado de Women’s Health Initiative encontró que las mujeres sanas que tomaron suplementos de vitamina D y calcio durante un promedio de 7 años no tuvieron una incidencia reducida de cáncer colorrectal (11). Algunos científicos han señalado que el nivel relativamente bajo de suplementos de vitamina D (10 μg o 400 UI, una vez al día), la capacidad de los participantes de tomar vitamina D adicional por sí mismos y la corta duración del seguimiento de los participantes en este ensayo podría explicar por qué no se encontró una reducción en el riesgo de cáncer colorrectal. La evidencia sobre la asociación entre la vitamina D y los riesgos de todas las otras enfermedades malignas estudiadas no es concluyente.
Referencias seleccionadas
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