¿Por qué son importantes los ácidos grasos esenciales?

Esencial: se debe suministrar en la dieta; el cuerpo humano no puede sintetizar estas biomoléculas, por ejemplo, ácidos grasos esenciales (también aminoácidos esenciales, vitaminas, etc.). Estos nutrientes son esenciales en el sentido de que cuando se eliminan de la dieta, el cuerpo humano manifestará síntomas de deficiencia. En el caso de una deficiencia de ácidos grasos esenciales, estos síntomas incluyen dermatitis escamosa y trastornos neurológicos, así como retraso del crecimiento en los bebés.

Bioquímicamente, los ácidos grasos esenciales (ácidos linoleico y linolénico) son precursores de ácidos grasos poliinsaturados de cadena más larga (los más importantes son los ácidos araquidónico y eicosapentaenoico) que a su vez son precursores de los prostanoides y leucotrienos muy bioactivos. Estos últimos son esenciales para muchos fenómenos fisiológicos. Por último, y teóricamente, el ácido linolénico puede ser un precursor del ácido docosahexaenoico (abundante en grasas o aceites de peces marinos) que es en sí mismo importante en la función neurológica, particularmente en la retina.