Las proteínas están hechas de aminoácidos, cuando se digieren, los aminoácidos son lo que realmente se absorben en el cuerpo. Si hay una necesidad de nueva síntesis de proteínas, se usarán para producir nuevas proteínas. Si aún quedan aminoácidos, se desaminan para ser utilizados como energía. Si hay un conflicto entre la necesidad de energía o la necesidad de síntesis de proteínas, la energía gana. A continuación se muestra un ejemplo de reacción de desaminación de un aminoácido (glutamato o ácido glutámico).
(imagen de la Etapa II del catabolismo de proteínas)
Ese compuesto a la derecha, alfa-cetoglutarato, es parte del metabolismo de la glucosa. De hecho, después de la desaminación, una gran cantidad de aminoácidos entran en las vías metabólicas de la glucosa, que se conocen como aminoácidos glucogénicos. Esto está en contraste con los aminoácidos cetogénicos, que entran en el metabolismo de la cetona a través de la conversión a acetil-CoA. De todos modos, ambos se pueden convertir fácilmente en grasa ya que los intermedios del metabolismo de la glucosa se pueden convertir en acetil-CoA y la acetil-CoA es la materia prima de la cual los humanos sintetizan la grasa.
Hay una razón por la cual, en peso, los aminoácidos tienen aproximadamente la misma densidad calórica que el azúcar. Usted puede ganar peso con los aminoácidos y si está prestando atención a las calorías no puede ignorar los de las proteínas. Si un compuesto puede entrar en nuestras vías metabólicas, nuestra bioquímica ha encontrado una forma de convertirlo en grasa.