La pregunta era: “¿Realmente necesitamos mucha proteína para desarrollar músculo? Algunos de los animales más grandes y musculosos de la tierra son herbívoros “.
Para comprender la respuesta a su pregunta, primero deberá distinguir entre proteínas y aminoácidos. Hay 20 aminoácidos que tu cuerpo usa para construir proteínas. Las proteínas son cosas complicadas compuestas, en algunos casos, de miles de aminoácidos. Piensa en la relación entre los ladrillos Lego y los juegos de Lego completamente ensamblados. Puedes construir muchas cosas diferentes con los mismos componentes básicos.
Los aminoácidos (los ladrillos lego en nuestra analogía) se clasifican en dos tipos: esenciales y no esenciales.
Los aminoácidos esenciales son los que su cuerpo no puede producir. Necesitas adquirir estos de alguna manera, generalmente al comerlos. Los aminoácidos no esenciales son los que su cuerpo puede sintetizar a partir de otras sustancias. Si los consume, su cuerpo puede hacer uso de ellos, pero está bien si las personas sanas no los consumen.
8 de los 20 aminoácidos son esenciales para los humanos adultos. 1 es esencial para los bebés humanos. Los 11 restantes no son esenciales para humanos sanos. Los aminoácidos están compuestos principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Esto es importante para más tarde. Carbono + hidrógeno + oxígeno + nitrógeno = aminoácidos. 50 – 2000 o más aminoácidos = Proteína.
Cuando comes proteínas, se descomponen en sus aminoácidos componentes para que tu cuerpo pueda construir lo que sea necesario para construir en ese momento (reparación muscular después de hacer ejercicio, por ejemplo). Imagina que alguien te da una “vaca” completamente ensamblada hecha de Legos. Lo descompones en los ladrillos individuales y luego reutilizas los ladrillos para formar una mano.
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Algunas fuentes de proteínas tienen todos los aminoácidos esenciales en proporciones similares a las que su cuerpo necesita, algunos tienen todos los aminoácidos esenciales, pero en proporciones muy diferentes, y otros carecen completamente de aminoácidos esenciales. Por ejemplo, en los humanos, la lisina es un aminoácido esencial. El arroz es una fuente decente de proteína, pero es bastante bajo en lisina. Si solo comes arroz, con el tiempo llegarás a ser deficiente en lisina. Por cierto, las leguminosas tienen mucha lisina, mientras que son bajas en metionina (que está disponible en cantidades suficientes en el arroz). Si comes frijoles y arroz, terminas con un buen equilibrio, y los adultos sanos pueden satisfacer sus necesidades dietéticas de aminoácidos consumiéndolos en cantidades suficientes.
Los rumiantes (el tipo de herbívoro grande y musculoso al que probablemente te refieres) son una historia bastante diferente. Tienen necesidades de aminoácidos similares (dependiendo del animal al que se refiera en particular), pero las satisfacen de una manera muy diferente. Me estoy simplificando aquí un poco, pero, esencialmente, comen pasto y otros forrajes, que luego se descomponen en sus componentes básicos (importante, entre otros, el nitrógeno) por las bacterias en el rumen. La bacteria toma estos componentes básicos y los ensambla en los aminoácidos y otros nutrientes que necesita el rumiante. El producto convertido se envía más lejos en el sistema digestivo, llegando finalmente al verdadero estómago y el tracto intestinal, que en este punto es funcionalmente mucho más similar a la anatomía humana.
Entonces la diferencia clave es que los humanos adultos sanos necesitan comer 8 aminoácidos esenciales para desarrollar músculo (o, para el caso, gran parte de cualquier otra cosa en el cuerpo). Los rumiantes pueden comer pasto y sustancias similares, que se descomponen y ensamblan en aminoácidos esenciales por bacterias simbióticas en las primeras etapas de su sistema digestivo, y luego envían esos nutrientes al resto del sistema digestivo.
Las vacas, los ciervos, los alces, etc. necesitan proteínas para construir músculos y otras estructuras celulares básicamente de la misma manera que tú; simplemente tienen un sistema orgánico especial lleno de bacterias simbióticas que convierten lo que comen (pasto relativamente inútil) en proteínas útiles y otras nutrientes.
Lectura adicional / fuentes:
Aminoácido – Wikipedia
Estructura y función animal
Aminoácidos … ¡se trata de arroz y legumbres!
Diferencia entre aminoácidos esenciales y no esenciales