Alimentos en el congelador: ¿están a salvo? Cada año, miles de personas que llaman a la línea directa de carnes y aves de corral del USDA no están seguras sobre la seguridad de los artículos almacenados en sus propios congeladores domésticos. La confusión parece estar basada en el hecho de que pocas personas entienden cómo la congelación protege los alimentos. Aquí hay información sobre cómo congelar alimentos de forma segura y cuánto tiempo conservarlos.
¿Qué puedes congelar?
Puedes congelar casi cualquier alimento. Algunas excepciones son alimentos enlatados o huevos con cáscara. Sin embargo, una vez que la comida (como un jamón) está fuera de la lata, puede congelarla.
Ser capaz de congelar alimentos y estar satisfecho con la calidad después de la descongelación son dos cosas diferentes. Algunos alimentos simplemente no se congelan bien. Los ejemplos son mayonesa, salsa de crema y lechuga. La carne cruda y las aves de corral mantienen su calidad más tiempo que sus contrapartes cocidas porque la humedad se pierde durante la cocción.
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¿Los alimentos congelados son seguros?
La comida almacenada constantemente a 0 ° F siempre será segura. Solo la calidad sufre un almacenamiento prolongado en el congelador. La congelación mantiene la comida segura al ralentizar el movimiento de las moléculas, lo que hace que los microbios entren en una etapa inactiva. La congelación conserva los alimentos durante períodos prolongados porque evita el crecimiento de microorganismos que causan el deterioro de los alimentos y las enfermedades transmitidas por los alimentos.
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¿La congelación destruye las bacterias y los parásitos?
Congelar a 0 ° F inactiva cualquier microbio, bacteria, levadura y moho, presente en los alimentos. Sin embargo, una vez descongelados, estos microbios pueden volverse activos, multiplicándose en las condiciones adecuadas a niveles que pueden conducir a enfermedades transmitidas por los alimentos. Debido a que crecerán aproximadamente a la misma velocidad que los microorganismos en los alimentos frescos, debe manipular los productos descongelados como lo haría con cualquier alimento perecedero.
Trichina y otros parásitos pueden ser destruidos por temperaturas de congelación bajo cero. Sin embargo, se deben cumplir condiciones muy estrictas supervisadas por el gobierno. No se puede confiar en que la congelación casera destruya trichina. Sin embargo, cocinar a fondo destruirá todos los parásitos.
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Frescura y calidad
La frescura y la calidad en el momento de la congelación afectan la condición de los alimentos congelados. Si se congela en la calidad máxima, los alimentos descongelados emergen con un mejor sabor que los alimentos congelados cerca del final de su vida útil. Así que congele los artículos que no usará rápidamente más temprano que tarde. Almacene todas las comidas a 0 ° F o menos para retener el contenido de vitaminas, el color, el sabor y la textura.
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Retención de nutrientes
El proceso de congelación en sí no destruye los nutrientes. En productos cárnicos y avícolas, hay pocos cambios en el valor de los nutrientes durante el almacenamiento en el congelador.
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Enzimas
La actividad enzimática puede conducir al deterioro de la calidad de los alimentos. Las enzimas presentes en animales, vegetales y frutas promueven reacciones químicas antes y después de la cosecha, como la maduración. La congelación solo disminuye la actividad enzimática que tiene lugar en los alimentos. No los detiene.
La actividad enzimática no daña las carnes o pescados congelados y es neutralizada por los ácidos en las frutas congeladas. Pero la mayoría de las verduras que se congelan bien son poco ácidas y requieren una cocción breve y parcial para evitar el deterioro. Esto se llama “escaldado”. Para una congelación exitosa, blanquee o cocine parcialmente las verduras en agua hirviendo o en un horno de microondas. A continuación, enfríe rápidamente las verduras antes de congelarlas y almacenarlas. Consulte un libro de cocina para medir el tiempo.
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embalaje
El embalaje adecuado ayuda a mantener la calidad y previene las quemaduras por congelación. Es seguro congelar la carne o las aves de corral directamente en su empaque original , sin embargo, este tipo de envoltura es permeable al aire y la calidad puede disminuir con el tiempo. Para un almacenamiento prolongado, sobreenvuelva estos paquetes como lo haría con cualquier alimento para el almacenamiento a largo plazo. No es necesario enjuagar la carne y las aves de corral. Congele los paquetes al vacío sin abrir como está. Si observa que un paquete se ha roto accidentalmente o se ha abierto mientras los alimentos están en el congelador, la comida es segura de usar; simplemente envuelva o vuelva a envolverlo.
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Quemadura por congelamiento
La quemadura del congelador no hace que la comida sea insegura, simplemente se seca en lugares. Aparece como manchas de cuero marrón grisáceo y es causada por el aire que entra en contacto con la superficie de los alimentos. Corte las porciones quemadas por el congelador, ya sea antes o después de cocinar la comida. Los alimentos muy quemados en el congelador pueden tener que descartarse por razones de calidad.
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Cambios de color
Cambios de color pueden ocurrir en alimentos congelados. El color rojo brillante de la carne tal como se compra normalmente se vuelve oscuro o marrón claro dependiendo de su variedad. Esto puede deberse a falta de oxígeno, quemaduras en el congelador o un almacenamiento anormalmente largo.
La congelación no suele causar cambios de color en las aves de corral. Sin embargo, los huesos y la carne cerca de ellos pueden oscurecerse. El oscurecimiento de los huesos se produce cuando el pigmento se filtra a través de los huesos porosos de las aves jóvenes hacia los tejidos circundantes cuando la carne de ave se congela y se descongela.
El embotamiento del color en las verduras congeladas y los alimentos cocinados suele ser el resultado de un secado excesivo debido a un embalaje inadecuado o al almacenamiento prolongado.
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Congelar rápidamente
Congele la comida lo más rápido posible para mantener su calidad. La congelación rápida evita que se formen grandes cristales de hielo indeseables en todo el producto porque las moléculas no tienen tiempo de formarse en el característico copo de nieve de seis caras. La congelación lenta crea grandes cristales de hielo disruptivos. Durante la descongelación, dañan las células y disuelven las emulsiones. Esto causa que la carne “gotee” y pierda jugosidad. Las emulsiones como la mayonesa o la crema se separarán y aparecerán cuajadas.
Idealmente, un alimento de 2 pulgadas de grosor debe congelarse por completo en aproximadamente 2 horas. Si su congelador doméstico tiene un estante de “congelación rápida”, úselo. Nunca apile paquetes para congelar. En cambio, extiéndalos en una capa en varias estanterías, apilándolas solo después de solidificarlas.
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Congelador – Temperaturas del refrigerador
Si el compartimiento de congelación del refrigerador no puede mantener cero grados o si la puerta se abre con frecuencia, úselo para el almacenamiento de alimentos a corto plazo. Coma esos alimentos lo antes posible para obtener la mejor calidad. Use un congelador autónomo a 0 ° F o menos para el almacenamiento a largo plazo de alimentos congelados. Mantenga un termómetro para electrodomésticos en su compartimento de congelación o congelador para verificar la temperatura. Esto es importante si experimenta problemas de energía o mecánicos. La temperatura en el refrigerador debe ajustarse a 40 ° F o menos. Verifique la temperatura del refrigerador con un termómetro para electrodomésticos.
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Tiempo de almacenamiento en congelador
Debido a que la congelación mantiene la comida segura casi indefinidamente, los tiempos de almacenamiento recomendados son solo para la calidad. Consulte la tabla de almacenamiento del congelador al final de este documento, que enumera los tiempos de congelación óptimos para obtener la mejor calidad.
Si un alimento no figura en la tabla, puede determinar su calidad después de la descongelación. Primero revise el olor. Algunos alimentos desarrollarán un olor rancio o desagradable cuando se congelen demasiado tiempo y deben descartarse. Es posible que algunos no se vean perfectos o que tengan una calidad lo suficientemente alta como para servir solos, pero que puedan ser comestibles; Úselos para hacer sopas o guisos.
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Descongelamiento seguro
Nunca descongele alimentos en un garaje, sótano, automóvil, lavaplatos o bolsa de basura de plástico; en el mostrador de la cocina, al aire libre o en el porche. Estos métodos pueden dejar sus alimentos inseguros para comer.
Hay tres maneras seguras de descongelar los alimentos: en el refrigerador, en agua fría o en el microondas. Lo mejor es planificar con anticipación una descongelación lenta y segura en el refrigerador. Los artículos pequeños pueden descongelarse durante la noche; la mayoría de los alimentos requieren uno o dos días. Y los artículos grandes como pavos pueden tomar más tiempo, aproximadamente un día por cada 5 libras de peso.
Para una descongelación más rápida, coloque los alimentos en una bolsa de plástico a prueba de fugas y sumérjelos en agua fría. (Si la bolsa pierde, las bacterias del aire o del ambiente circundante podrían introducirse en la comida. Los tejidos también pueden absorber agua como una esponja, lo que da como resultado un producto acuoso.) Controle el agua con frecuencia para asegurarse de que permanezca fría. Cambie el agua cada 30 minutos. Después de descongelar, cocine inmediatamente.
Cuando descongele alimentos con microondas, planifique cocinarlos inmediatamente después de descongelarlos, ya que algunas áreas de los alimentos pueden calentarse y comenzar a cocinar durante la cocción en el microondas.
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Recongelando
Una vez que los alimentos se descongelan en el refrigerador, es seguro volver a congelarlos sin cocinarlos, aunque puede haber una pérdida de calidad debido a la pérdida de humedad por descongelación. Después de cocinar los alimentos crudos que previamente se congelaron, es seguro congelar los alimentos cocinados. Si los alimentos previamente cocinados se descongelan en el refrigerador, puede volver a congelar la porción no utilizada. Congele las sobras en 3-4 días. No vuelva a congelar los alimentos que quedan fuera del refrigerador por más de 2 horas; 1 hora en temperaturas superiores a 90 ° F.
Si compra carne, aves de corral o pescado previamente congelados en una tienda minorista, puede volver a congelarlos si se han manipulado correctamente.
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Cocinar alimentos congelados
Las carnes, aves de corral o guisos crudos o cocinados se pueden cocinar o recalentar desde el congelado. Sin embargo, tomará aproximadamente una vez y media más tiempo para cocinar. Recuerde desechar cualquier envoltura o papel absorbente de la carne o las aves de corral.
Cuando cocine aves de corral enteramente congeladas, retire el paquete de menudencias de la cavidad tan pronto como pueda aflojarlo. Cocine las menudencias por separado. Lea la etiqueta de productos congelados de carne y aves de corral inspeccionados por USDA. Algunas, como las aves enteras pre-rellenas, DEBEN cocinarse desde el estado congelado para garantizar un producto cocinado de forma segura.
BUSQUE LA MARCA DE INSPECCIÓN DEL USDA O DEL ESTADO
La marca de inspección en el empaque le informa que el producto fue preparado en una planta de USDA o inspeccionada por el estado bajo condiciones controladas. Siga las instrucciones del paquete para descongelar, recalentar y almacenar.
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Corte de energía en el congelador
Si hay un corte de energía, el congelador falla, o si la puerta del congelador se ha quedado entreabierta por error, la comida puede seguir siendo segura si los cristales de hielo permanecen. Si el congelador ha fallado y hay un reparador en camino, o si parece que se encenderá pronto, no abra la puerta del congelador. Si la puerta del congelador se dejaba entreabierta y el congelador continuaba manteniendo la comida fría, la comida debería mantenerse segura.
Un congelador lleno de comida por lo general se mantendrá alrededor de 2 días si la puerta se mantiene cerrada; un congelador medio lleno durará aproximadamente un día. El compartimiento de congelación en un refrigerador no puede mantener los alimentos congelados por tanto tiempo. Si el congelador no está lleno, agrupe rápidamente los paquetes para que retengan el frío de manera más efectiva. Separe los productos de carne y aves de otros alimentos, de modo que si comienzan a descongelarse, sus jugos no gotearán sobre otros alimentos.
Cuando la unidad está apagada, es posible que desee colocar hielo seco, hielo en bloque o bolsas de hielo en el congelador o transferir alimentos al congelador de un amigo hasta que se restablezca la energía. Use un termómetro para electrodomésticos para controlar la temperatura.
Para determinar la seguridad de los alimentos cuando se enciende, verifique su estado y temperatura. Si la comida está parcialmente congelada, todavía tiene cristales de hielo o está tan fría como si estuviera en el refrigerador (40 ° F), es seguro volver a congelarla o usarla. No es necesario cocinar alimentos crudos antes de volver a congelar. Deseche los alimentos que hayan estado a más de 40 ° F por más de 2 horas. Deseche cualquier alimento que haya sido contaminado por jugos de carne cruda. Deseche el helado suave o derretido por el bien de la calidad.
Cuando hace frío afuera y hay nieve en el suelo, el exterior parece ser un buen lugar para guardar comida hasta que se enciende; sin embargo, los alimentos congelados pueden descongelarse si se exponen a los rayos del sol incluso cuando la temperatura es muy fría. Los alimentos refrigerados pueden calentarse demasiado y las bacterias transmitidas por los alimentos pueden crecer. La temperatura exterior puede variar hora por hora y la temperatura exterior no protegerá los alimentos refrigerados y congelados. Además, los artículos perecederos podrían estar expuestos a condiciones insalubres o a los animales. Los animales pueden albergar bacterias o enfermedades; nunca consuma alimentos que hayan estado en contacto con un animal.
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Latas congeladas
Las latas congeladas accidentalmente, como las que se dejan en un automóvil o en el sótano a temperaturas bajo cero, pueden presentar problemas de salud. Si las latas están simplemente hinchadas, y está seguro de que la hinchazón fue causada por la congelación, las latas aún pueden ser utilizadas. Deje que la lata se descongele en el refrigerador antes de abrirla. Si el producto no se ve y / o huele normal, tírelo. ¡NO LO GUSTEN! Si las costuras se han oxidado o estallado, arroje las latas inmediatamente, envolviendo la lata de plástico en ráfagas y desechando la comida donde nadie, ni siquiera los animales, pueden obtenerla.
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Huevos congelados
Los huevos de concha no deben congelarse. Si un huevo se congela accidentalmente y la cáscara se agrieta durante la congelación, deseche el huevo. Mantenga los huevos sin rajar congelados hasta que sea necesario; luego descongelar en el refrigerador. Estos pueden cocinarse difícilmente con éxito, pero otros usos pueden ser limitados. Esto se debe a que la congelación hace que la yema se vuelva espesa y almibarada, por lo que no fluirá como una yema de huevo descongelada o se mezclará muy bien con la clara de huevo u otros ingredientes.
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Tabla de almacenamiento del congelador (0 ° F)
Nota: El almacenamiento en el congelador es solo por calidad. Los alimentos congelados permanecen seguros indefinidamente.
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